悪役令嬢、妃教育を「神・福利厚生」だと勘違いする。

15

王宮の一角、かつては豪華絢爛だった厨房では、ララ様が震える手でジャガイモと格闘していた。
その傍らでは、我が領地から派遣された「ホワイト調理指導員」が、ストップウォッチを片手に微笑んでいる。

「ララ様、あと三分でその十個を剥き終えてくださいね。それが終われば、次は最高級のバターを使ったムニエルの実習ですわ。これこそ『食卓を彩る王妃の嗜み』です」

「……無理ですわ。もう、爪が、私の大事な桃色のネイルが剥げてしまいました……！　こんなの、真実の愛があればメイドがやってくれるはずなのに……！」

ララ様は包丁を投げ出し、床に泣き崩れた。
そこへ、お肌のゴールデンタイムを前にした、艶っつやの私（ユーム）が通りかかる。

「あらあら、ララ様。ジャガイモの皮剥きは、指先の毛細血管を刺激して冷え性を改善する素晴らしい運動ですわ。そんなに泣いては、せっかくの美容成分が涙と一緒に流れてしまいます」

「ユーム様！　あなた、鬼ですわ！　こんなのホワイトでも何でもありません！　ただの労働ですわ！」

「まあ、心外ですわね。労働ではなく『自己研鑽』と呼んでいただきたいものです。……さあ、頑張ってください。終わらなければ、夜の『アロマ焚き火会』に参加できませんわよ？」

私は優雅に立ち去った。
だが、ララ様の瞳には、絶望ではなく「反逆」の光が宿っていた。
彼女は知らなかったのだ。ギルバート先生がこの王宮に、どれほど恐ろしい「防衛策」を仕掛けたかを。

その日の深夜。
強制消灯のベルが鳴り響いた後、ララ様はこっそりと自室を抜け出した。

「ふん、誰がこんなお肌に悪い生活に付き合うもんですか。私はヒロインなのよ。隣国の王子様でも捕まえて、もっと楽な『真実の愛』を見つけにいくんだから！」

彼女は慣れない足取りで、王宮の裏門を目指した。
夜風は冷たいが、自由への期待に胸を膨らませ、ついに門の取っ手に手をかける。

その瞬間。
空間が歪み、ララ様の目の前に巨大な「魔導ホログラム」が出現した。

『警告：有効な退職届が提出されていません。キャリアアップの機会を損失する恐れがあります』

重厚な、それでいてどこか聞き覚えのある——そう、ギルバート先生の声が夜の王宮に響き渡った。

「な、なによこれ！？　退職届！？　私はただ逃げるだけよ！」

ララ様が強引に門を開けようとすると、地面から光の鎖が伸び、彼女の足を優しく、だが力強く固定した。
これこそがギルバート先生特製の『終身雇用維持システム・Ver.1.0』である。

『退職希望者へのカウンセリングを開始します。質問一：現在のあなたの市場価値を数値化してください。質問二：当領地のホワイトな福利厚生を失った場合、三日以内に餓死する確率は何％ですか？』

「な、何言ってるのよ！　私は可愛いもの！　どこへ行っても生きていけるわ！」

『回答を分析……。エラー。自己客観視能力が著しく欠如しています。……再教育が必要です。プログラム【朝まで徹底・履歴書の書き方講座】を起動します』

「ええっ！？　履歴書！？　ちょっと、離しなさいよ！」

ララ様の悲鳴も虚しく、彼女の周りには「不採用通知」の山を模した幻影が次々と現れ始めた。
それらは、彼女がいかに無能で、今のホワイトな環境がどれほど恵まれているかを、残酷なまでに論理的に解説し始めたのだ。

翌朝、私とギルバート先生が様子を見に行くと、そこには門の前で虚ろな目をして「私は……石ころ以下の市場価値……」と呟きながら、完璧な履歴書を書き上げているララ様の姿があった。

「先生、流石ですわ！　あのシステム、素晴らしい精神修養になりますね！」

「ええ。逃亡という『不合理な選択』をしようとする者に、現実という名の『ホワイトな光』を見せてあげただけですよ。……さあ、ユーム。彼女を連れて戻りましょう。今日は『履歴書の特技欄を埋めるためのパン作り』の授業ですから」

「まあ、素敵！　特技がある女性は、再就職にも有利ですものね！」

私は感銘を受けながら、震えるララ様の手を引いて厨房へと戻った。
ギルバート先生のシステムから逃げ出すことは、この世界の誰にもできない。
それは、優しすぎるがゆえに逃げ場のない、究極の「ホワイトな檻」なのだから。