悪役令嬢、妃教育を「神・福利厚生」だと勘違いする。

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「……定刻ですわ！　皆様、ペンを置いて、一斉に深呼吸を！」

数年後の王宮、かつて「ブラックの牙城」と呼ばれた執務室に、凛とした、けれどどこか楽しげな声が響き渡った。
声の主は、この国のホワイト化を成し遂げた立役者、ユーム・フォン・ヴァレンタイン公爵夫人である。

彼女の号令と共に、部屋にいた全ての文官が、一糸乱れぬ動作で背伸びをした。
その顔には疲れの色など微塵もなく、まるで今目覚めたばかりのような活気に満ちている。

「ユーム、あまり声を張り上げると喉に障りますよ。……さあ、私の淹れた特製のアロマティーをどうぞ」

背後から現れたギルバート様が、私の肩にそっと手を置いた。
彼は現在、宰相として国政を司っているが、その働き方は「一日四時間労働」を徹底している。
それなのに国力は以前の五倍に膨れ上がっているのだから、効率の魔法とは恐ろしいものだ。

「ありがとうございます、ギルバート様。……あら、あちらを見てください。未来の『ホワイト・リーダー』も、しっかりとお昼寝を終えたようですわね」

私の視線の先では、三歳になったばかりの愛息子、レオが、小さな手に特注の「知育ハンコ」を握って、トコトコと歩み寄ってきていた。

「まま！　ぱぱ！　れお、おひるね……かんりょう！　じむ……やる！」

「まあ！　なんて素晴らしい向上心。……将来は立派な事務次官間違いなしですわね、ギルバート様」

「ええ。……ですが、まずはパパとママとの『抱擁業務』が先ですよ、レオ」

ギルバート様がレオを抱き上げると、部屋全体が温かな多幸感に包まれた。
そこへ、ノックと共に二人の人物が入ってきた。

「失礼いたします、ユーム様！　今月の『全国事務効率化・統計報告書』をお持ちしました！　……あ、レオ様、お目覚めですか！」

「ユーム様！　新作のベビーパウダーの試供品ですわ！　これさえあれば、赤ちゃんのお肌は一生ホワイトですわよ！」

現れたのは、今や王国の「事務神」として崇められるアキレス主任と、美容業界のトップに君臨するララ室長だった。
二人の表情は晴れやかで、かつてのドロドロとした執着など、砂漠の砂と共に消え去ったかのようだ。

「アキレスさん、ララさん。いつも丁寧な仕事をありがとう。……あなたたちの活躍のおかげで、私はこうして安心してお昼寝ができるというものですわ」

「もったいないお言葉です！　……あ、定時まであと五分ですね。……アキレス主任、デスクの清掃に入りましょう！」

「承知した！　ララ室長、今日も一日、ホワイトな仕事を完遂したな！」

二人は互いの健闘を称え合い、爽やかな風のように去っていった。
かつては婚約破棄だの真実の愛だのと騒いでいたのが、今では「最高のビジネスパートナー」として、健全な切磋琢磨を楽しんでいるらしい。

「……ふふ。先生、覚えていますか？　あの夜会で私が『婚約破棄』を告げられた、あの日のことを」

私が窓の外に広がる、輝くような白い街並みを眺めながら尋ねると、ギルバート様は私の腰をそっと引き寄せた。

「ええ。……あの日、あなたがガッツポーズをした瞬間、私は確信しました。……この女性こそが、私の冷徹な人生を、最高にホワイトに塗り替えてくれる光だと」

「まあ、先生。……あの時の私は、ただ『卒業』が嬉しかっただけですわよ？」

「それでも構いません。……結果として、私はあなたを手に入れ、この国は幸福を手に入れた。……これ以上のハッピーエンドが、どこにあるというのですか」

ギルバート様は眼鏡を外し、私を見つめた。
その瞳には、かつての厳格な教育係の面影はなく、ただ一人の女性を溺愛する、一人の男としての深い愛が宿っていた。

「ユーム。……これからも、私の隣で、世界で一番ホワイトな夢を見続けてください。……残業も、苦労も、悲しみも。……その全ては、私がこの手で『不採用』にしておきますから」

「はい、ギルバート様。……私の人生という名のプロジェクト、これからも先生の隣で、永久に『継続』させていただきますわ！」

私たちは、夕暮れに染まる美しい王国を背景に、誓いの口づけを交わした。
ホワイトな風が、私たちの未来を祝福するように、どこまでも高く吹き抜けていく。

かつて「悪役令嬢」と呼ばれた少女は、今、世界で最も幸せな「ホワイトな妻」として、愛する人たちと共に、終わりのない幸福を経営し続けている。

これこそが、彼女が掴み取った、究極の……そして最高に効率的な、ハッピーエンドであった。