婚約破棄は結構ですが。その罪、存じ上げません。

24

アレンさんの、騎士としての誇りをかけた証言。それは、この場で何よりも重い真実の証明だった。

「そ……そんな……嘘よ、嘘！みんな、騙されないで！この男が、リーファと組んで、わたくしを陥れようとしているのよ！」

へたり込んだまま、セラフィナが金切り声を上げる。だが、その言葉に耳を貸す者は、もう誰もいなかった。彼女の涙は、もはや誰の同情も引くことはできない。

エドワード王子は、血の気を失った顔で、ただ呆然と立ち尽くしている。自分が、いかに愚かだったか。この女の嘘に、いかに簡単に、踊らされていたか。その真実を、満座の前に突きつけられる屈辱に、耐えているようだった。

だが、アレンさんは、まだ終わらせるつもりはないらしかった。

彼は、冷徹な視線をセラフィナに注いだまま、静かに言った。

「陛下。私の証言だけではまだご不満かとは存じます。ですが、ご安心を。物証も人証もすべてご用意しております」

「……何ですって？」

セラフィナの顔が、恐怖に引きつる。

アレンさんは、広間の入り口に控えていた衛兵に合図を送った。やがて、衛兵に連れられて一人の若い娘がおずおずと広間の中央へと進み出てきた。

その顔を見てセラフィナは、ひっと、短い悲鳴を上げた。

「あ……あなたは……！」

その娘は、かつてセラフィナに仕えていた侍女の一人だったのだ。

侍女は国王陛下の前にひざまずくと、震える声で、しかしはっきりと語り始めた。

「お、恐れながら、陛下に申し上げます！セラフィナ様が、リーファ様にいじめられていたというのは、すべて、嘘偽りでございます！」

「……何だと？」

「学園にいた頃、セラフィナ様は、常にリーファ様のことを羨み、妬んでおられました。『あんな取り澄ました女から、必ず殿下を奪ってやる』と、いつもおっしゃっていたのです」

侍女の口から、次々と衝撃の真実が暴露されていく。

「ご自分のドレスをわざと破り、それをリーファ様のせいにしたこともございました。教科書を隠し、リーファ様が忘れたように見せかけたことも……。そのすべてを、わたくしたちに、口止めしていたのです！」

侍女の告白に、会場は、水を打ったように静まり返る。

もはや、疑う者はいなかった。すべてが、仕組まれた嘘だったのだ。リーファを悪役に仕立て上げ、王子を奪うための、セラフィナの、醜い嫉妬心から生まれた、卑劣な芝居だったのだ。

「う……嘘よ！嘘、嘘、うそーーーっ！」

すべての嘘が白日の下に晒され、セラフィナは、ついに、最後の理性の糸を切った。

「この裏切り者！わたくしがお前を、どれだけ面倒見てやったと思っているの！陛下！この女は、この帝国騎士に、金で買収されたのですわ！そうでなければ、こんな嘘を……！」

もはや、その姿に、可憐な令嬢の面影は、どこにもなかった。髪を振り乱し、憎悪に顔を歪ませて、わめき散らす。その狂気じみた姿に、貴族たちは、恐怖と侮蔑の視線を向けていた。

わたくしは、そんな彼女を、ただ、静かに見つめていた。哀れみも、怒りも、もう、感じなかった。ただ、虚しいだけだった。

アレンさんが、そっと、わたくしの前に立つ。彼女の醜い姿から、わたくしの目を、守るように。

国王陛下が、ゆっくりと、玉座から立ち上がった。その顔は、今まで見たこともないほど、厳しい怒りに満ちていた。

「……もう、よい」

地を這うような、低い声。

「衛兵、あの者を、捕らえよ」

その一言が、セラフィナの運命を決定づけた。

彼女の悲鳴が、王宮の大広間に空しく響き渡った。