「怒れる悪役令嬢」として婚約破棄されました。

10

「嫌です！　死んでも行きません！　あそこは私の黒歴史の埋葬地なんです！」

公爵邸の朝食の席で、メフィアの悲痛な叫びが響き渡った。

テーブルの上には、金箔押しの豪奢な招待状が置かれている。

『王立学園創立百周年記念祭　特別招待状』

差出人は、学園長……ではなく、第二王子セドリックの名前がデカデカと記されていた。

メフィアはフォークを握りしめたまま、ガタガタと震えている。

「だ、旦那様……ご存知ですよね？　私が学園でどう呼ばれていたか……」

「ああ。『怒れる悪役令嬢』だろう？」

リュカは優雅にコーヒーを啜りながら答えた。

「違います！　裏では『歩く呪いの藁人形』とか『校舎裏の女帝』とか呼ばれてたんですよ！？」

メフィアにとって、学園は青春の場所ではない。

人見知りと緊張のせいで友達が一人もできず、ただ図書室とトイレを往復していた孤独な戦場だったのだ。

「卒業パーティーであんな騒ぎ（婚約破棄）を起こして追い出されたのに、どの面下げて戻れって言うんですか！　石を投げられます！」

「安心しろ。石を投げてくる奴がいたら、投げる前にその腕をへし折ってやる」

「過激派！　余計に怖がられます！」

リュカはカップを置き、楽しげに目を細めた。

「それに、今回の招待は『卒業生代表』としての名目もあるらしいぞ」

「何の代表ですか！？　『反面教師』代表ですか！？」

「フッ……。まあ、私の愛しいペットがかつて過ごした『飼育箱』を見てみたいという興味はある」

「学校を飼育箱って呼ばないでください！」

結局、リュカの好奇心（とセドリックからの挑発）には勝てず、メフィアは再び地獄の門をくぐることになった。

＊

当日。

メフィアは鏡の前で絶句していた。

「……あの、旦那様。これは一体……」

「制服だ」

リュカが用意したのは、王立学園の女子制服だった。

しかも、なぜかサイズが微妙にタイトで、スカート丈も若干短い気がする。

「卒業生なんだから、ドレスで良くないですか？　なんでコスプレさせるんですか？」

「現役の生徒に紛れて、目立たないようにするための配慮だ」

「絶対嘘だ！　旦那様の趣味ですよね！？」

「……似合っているぞ。現役時代より色気がある」

リュカはメフィアの姿を上から下まで眺め、満足げに頷いた。

「このまま学園ではなく、私の寝室に連れ込みたいくらいだ」

「通報しますよ！？」

抵抗虚しく、メフィアは制服姿（首輪付き）で、リュカと共に馬車に乗り込んだ。

リュカの方も、いつもの堅苦しい格好ではなく、少し崩したジャケットスタイルだ。

それがまた、「学園に視察に来た若き理事長」か「女生徒を惑わす危険な教育実習生」のような背徳的な魅力を放っている。

（うぅ……この人と歩くの、本当に心臓に悪い……）

馬車は王立学園の正門前に到着した。

お祭り騒ぎで賑わう校内からは、楽しげな音楽や歓声が聞こえてくる。

しかし、リュカの馬車が止まり、中から二人が降り立った瞬間。

ピタッ。

付近の空気が凍りついた。

「お、おい……あれ……」

「リュカ公爵様だ……！　キャー素敵！」

「いや、その隣！　見ろよ、あの制服！」

「げっ……！　メフィア様だ！」

「伝説の『裏番長』が帰ってきたぞ！」

ざわめきが波紋のように広がっていく。

メフィアはリュカの袖を掴み、背中に隠れるようにして俯いた。

（帰りたい。今すぐ回れ右してダッシュで帰りたい……！）

その震える姿と、リュカの背中に隠れる（＝背後から指示を出す）ポジショニングが、在校生たちの恐怖を煽る。

「見ろ……あの震え……」

「獲物を探知しているんだ……」

「今日は祭りだぞ？　まさか『血祭り』にする気か……？」

物騒な単語が飛び交う中、リュカは悠然と歩き出した。

「行くぞ、メフィア。……はぐれるなよ」

リュカの手が、メフィアの手をしっかりと握る。

いわゆる「恋人繋ぎ」だ。

「ひゃうっ！　だ、旦那様、手汗が……！」

「構わん。お前の怯えが直に伝わってきて心地よい」

「変態！」

二人が校門をくぐると、そこにはやはり「モーゼの道」が出来上がっていた。

屋台を楽しんでいた生徒たちが、焼きそばやクレープを持ったまま、道を開けて敬礼（？）している。

「あ、あ、あの……こんにちは……」

メフィアは精一杯、友好的な挨拶をしようと試みた。

しかし、引きつった笑顔と、蚊の鳴くような声は、

『……（命が惜しければ）……退け……』

という呪詛に変換されて伝わったらしい。

「「「ヒッ！　失礼しましたぁぁ！」」」

生徒たちは脱兎のごとく逃げ出した。

「なんでぇぇぇ！？」

メフィアが心の中で絶叫する。

「人気者だな、メフィア」

リュカがクククと笑う。

「違います！　妖怪扱いされてるだけです！」

＊

「さて、まずは挨拶回りか？」

「いえ、絶対に行きたくありません。……あ、あそこ！　図書室に行きましょう！」

メフィアは人混みを避けるため、自分の唯一の聖域だった図書室を指差した。

「あそこなら静かだし、人も少ないはずです！」

「ふむ。お前の『根城』か。案内しろ」

二人は校舎の奥へ進み、図書室へと入った。

予想通り、祭りの喧騒から離れた図書室は静まり返っていた。

「はぁ……落ち着く……」

本の匂いに包まれ、メフィアはようやく呼吸を取り戻した。

「私、在学中はここが家みたいなものでした。昼休みも放課後も、ずっとここで本を読んで……」

「友達はいなかったのか？」

「いませんよ！　禁句です！」

メフィアは懐かしそうに本棚を撫でた。

「特にこの奥の『黒魔術史』のコーナーが落ち着くんです。人が絶対に来ないので」

「……なるほど。お前の趣味の原点はここか」

リュカが妙に納得する。

「違います！　場所が隅っこで落ち着くだけで、黒魔術には興味ないです！」

その時だった。

本棚の陰から、数人の女子生徒がヒソヒソと話している声が聞こえてきた。

「ねえ、聞いた？　メフィア様が来てるって」

「聞いたわ！　なんでも、今日は公爵様を生贄に捧げる儀式をするとか……」

「嘘！？　あんな素敵な公爵様を！？」

「だって、あのメフィア様よ？　きっと公爵様を洗脳して、学園の地下に封印された邪神を復活させる気だわ！」

（設定が壮大すぎる！）

メフィアは白目を剥いた。

「……おい、メフィア」

リュカが耳元で囁く。

「お前、いつの間に邪神使いになったんだ？」

「なってません！　冤罪です！」

「だが、生贄という響きは悪くないな。……お前に食われるなら本望だ」

「そういう意味じゃありませんんん！」

リュカがわざとらしくメフィアの首筋に顔を埋めたため、メフィアは「ひゃん！」と変な声を上げてしまった。

ガタン！

その声に驚いた女子生徒たちが、本を落とす音がした。

「っ！？　誰かいる！」

「今の声……まさか、儀式が始まった！？」

「逃げて！　魂抜かれるわよ！」

ドタドタドタ！

女子生徒たちは悲鳴を上げながら逃げ去っていった。

「あーあ……。また誤解が……」

メフィアはがっくりと項垂れた。

「まあいいではないか。……邪魔者はいなくなった」

リュカはニヤリと笑い、メフィアを本棚に押し付けた。

「せっかくの静かな場所だ。……かつてのお前の『聖域』を、私の色で上書きしてやろうか」

「えっ、ちょ、ここ学校ですよ！？　神聖な学び舎ですよ！？」

「だからこそ燃える」

リュカの顔が近づく。

キスされる――！

そう思った瞬間。

「見つけたぞ、メフィアァァァ！！」

空気を読まない大声が、静寂をぶち壊した。

「……チッ」

リュカが舌打ちをして離れる。

図書室の入り口に立っていたのは、セドリック王子とリリー、そして数名の取り巻き（生徒会メンバー）だった。

「やはりここか！　陰気な貴様のことだ、どうせカビ臭い本の陰に隠れていると思ったぞ！」

セドリックが勝ち誇ったように叫ぶ。

「せ、セドリック様……！　（助かった……けど、また面倒なのが来た……！）」

「リュカ！　貴様も貴様だ！　こんな神聖な場所で、何やら不純なことをしようとしていたな！？」

「……不純？　愛の語らいですが」

リュカは平然と言い放つ。

「黙れ！　今日こそは、全校生徒の前で貴様らの化けの皮を剥いでやる！」

セドリックは指をバチンと鳴らした。

「連れて行け！　メインステージへ！」

生徒会役員の男子生徒たちが、怯えながらもジリジリと近づいてくる。

「あ、あの……抵抗しないでくださいね……呪わないでくださいね……」

「しませんよ！　歩きますよ！」

メフィアは抵抗する気力もなく、大人しく連行されることを選んだ。

リュカはといえば、

「やれやれ。……まあ、余興にはなるか」

と、完全に楽しんでいる様子だ。

＊

連れて行かれたのは、校庭に設置された巨大な特設ステージだった。

数百人の生徒や保護者が集まっている。

「さあ、皆さん！　注目してください！」

セドリックがマイク（魔道具）を持って叫ぶ。

「今日、この記念すべき日に、ある『疑惑』に決着をつけたいと思います！」

観衆がざわめく。

ステージの中央に立たされたメフィアは、数千の視線に晒され、もはや立っているのが奇跡な状態だった。

（吐きそう……。胃がねじれる……。誰か透明マントをください……）

ガタガタガタガタ。

その震えは、マイクスタンドを通して「ゴゴゴゴ……」という地響きのようなノイズとしてスピーカーから流れていた。

「ここにいる元・公爵令嬢メフィアは、かつて多くの生徒を恐怖に陥れ、私との婚約破棄後も、あろうことか宰相リュカを黒魔術で洗脳し、公爵邸を乗っ取ったという噂があります！」

「乗っ取ってません！　掃除婦として雇われただけです！」

メフィアの心の叫びは届かない。

「そこで！　今から彼女の本性を暴くための『公開裁判』を行います！」

セドリックは、ステージの袖から何かを運ばせた。

それは、水晶玉のようなものがついた巨大な魔道具だった。

「これは『真実の口』ならぬ『真実の魔鏡』！　手を触れれば、その者の心の闇を映像として映し出すアーティファクトだ！」

（うそ！？　そんなハイテクなものが！？）

「さあ、メフィア！　この鏡に手を触れろ！　貴様の心がドス黒い闇に包まれているなら、鏡には悪魔や怨霊が映し出されるはずだ！」

会場が固唾を飲んで見守る。

メフィアはリュカを見た。

リュカは腕を組み、「やってみろ」と目で合図している。

（やるしかないの……？　でも、私の心の中なんて……『帰りたい』とか『布団に入りたい』とか『キノコになりたい』とかしかないけど……）

メフィアは震える手を、ゆっくりと水晶へと伸ばした。

「うぅ……どうなっても知りませんよ……」

指先が、冷たい水晶に触れる。

カッ！

水晶が眩い光を放った。

そして、空中に巨大なホログラム映像が浮かび上がる。

そこに映っていたのは――。

『もふもふした大量のウサギと戯れるメフィア』

『暖かい布団に包まって幸せそうに寝るメフィア』

『美味しいケーキを食べてほっぺたを落とすメフィア』

そして、

『リュカに頭を撫でられて、真っ赤になって喜ぶメフィア』

そんな、平和で、可愛らしく、乙女チックな映像の数々だった。

「…………は？」

セドリックの声が裏返った。

会場中がシーンと静まり返る。

映し出された映像の中のメフィアは、普段の「死神顔」とは似ても似つかない、とろけるような笑顔を見せていた。

特に、リュカに撫でられている映像の破壊力は凄まじかった。

「……か、可愛い……」

誰かが呟いた。

「えっ、なにあの笑顔……天使？」

「普段の震えてる姿とのギャップがすごい……」

「尊い……」

予想外の反応に、セドリックは狼狽えた。

「な、なんだこれは！？　故障か！？　こんな……こんなファンシーな脳内であるはずがない！」

「故障ではありません」

リュカが静かにマイクを取った。

「これが彼女の『真実』です」

リュカはメフィアの肩を抱き寄せ、観衆に向かって言った。

「彼女はただ、平和と睡眠と、甘いものを愛する……臆病で愛らしい少女なのです。悪役令嬢？　黒魔術？　……すべては君たちの勝手な妄想だ」

リュカの言葉と、空中に浮かぶ「幸せそうなメフィア」の映像。

これが決定打となった。

「メフィア様……誤解してた……」

「ただの人見知りの可愛い子だったんだ……」

「なんか、守ってあげたくなる……」

会場の空気が、一瞬にして「恐怖」から「萌え」へと反転した。

「そ、そんな……馬鹿な……！」

セドリックが膝から崩れ落ちる。

「嘘だぁぁぁ！　私の断罪計画がぁぁぁ！」

リリーが、セドリックの背中をポンポンと叩いた。

「セドリック様、残念でしたね。でも、お姉様の寝顔、とってもキュートでしたわ！」

＊

こうして、公開裁判はまさかの「メフィアの好感度爆上げイベント」となって幕を閉じた。

帰り道。

馬車の中で、メフィアは顔を両手で覆ってうずくまっていた。

「死にたい……。私の恥ずかしい脳内が全校生徒に……」

「最高だったぞ、メフィア」

リュカは上機嫌だ。

「特に、私に撫でられて喜んでいる映像。……あれは保存できないのか？」

「できません！　忘れてください！」

「ふむ。……だが、これで学園での悪評も少しは晴れただろう」

「その代わりに、『実は可愛いもの好きのギャップ萌えキャラ』として変なファンクラブができそうです……」

「ファンクラブだと？　……潰すか」

「やめてください！」

メフィアの平穏な日常（？）は、まだまだ遠い。

だが、学園を去る彼女の背中には、以前のような暗い影はなく、ほんのりと夕焼け色に染まっていたのだった。