「おめでとうございます、婚約破棄ですね！」

16

「楽団、演奏開始。テンポは毎分六十拍。私の歩幅は正確に七十二センチ。閣下、重心を三ミリ前方に。さあ、私という精密機械と共鳴してくださいな」

第一声とともに、私は閣下のリードに従って滑るようにフロアの中央へと躍り出た。

金色のドレスが、私の旋回に合わせて完璧な円を描き、会場の光を効率的に集めて周囲に散布する。

観客たちの息を呑む音が、会場の音響特性によって増幅され、私の耳に心地よいノイズとして届いた。

（……よろしい。摩擦係数を計算して塗り直させた床は、私のステップに最高の反発力を与えてくれている。これならエネルギー損失を最小限に抑えつつ、最高速の旋回が可能だわ）

「ラジーナ、そんなに床ばかり見るな。今の貴様のパートナーは、ワックスではなくこの私だろう？」

アルリック閣下が私の腰を力強く引き寄せ、回転の遠心力を利用して私を自分の胸元へと閉じ込めた。

密着した体温。閣下の銀色の瞳が至近距離で私を射抜き、私の脳内計算機に「致命的なシステムエラー」の警告が乱舞する。

「か、閣下、密着面積が広すぎますわ。これでは二体の剛体としての独立した運動が阻害され、熱の滞留による不快指数が上昇して……」

「黙れ。不快なはずがあるまい。今の貴様の鼓動、私の手のひらにまで伝わっているぞ。……このリズムこそが、今夜の真のテンポだ」

閣下は私の反論を、強引かつ優雅なスピンで封じ込めた。

周囲の貴族たちは、私たちが描く、あまりにも正確で、それでいて激しい軌跡に言葉を失っている。

「……信じられない。あんなに高速で回転しながら、一分の隙もない。まるで星の運行を見ているようだ」

「あれが、あの悪役令嬢……？　冷酷だなんて嘘だ。あの瞳、あんなに熱く燃えているじゃないか」

（……熱いのは瞳ではありません。閣下との接触面における摩擦熱と、アドレナリン放出による生理的反応ですわ！）

私は心の中で必死に弁解しながらも、閣下の導きに従って、自分の体がかつてないほど「自由」に動いているのを自覚していた。

閣下のリードは、私の計算を裏切り、常に予想を少しだけ上回るエネルギーを私に叩き込んでくる。

だが、それが不思議と心地よい。

（……。……。計算、修正。閣下の情熱という名の変数を、私の数式に組み込みます。……。よし、これで全感覚が閣下のリズムに同期しましたわ！）

私は思考のスイッチを切り替え、肉体の反射速度を限界まで高めた。

音楽がクライマックスに向かうにつれ、私たちのダンスはもはや一つの「物理現象」へと昇華していく。

ドレスの裾が光のカーテンのように揺らめき、私たちの足跡がフロアに目に見えない幾何学模様を刻みつける。

「……ラジーナ。今、最高に美しいぞ」

閣下の囁きが、耳元を熱く撫でた。

「……。閣下、その評価は客観性を欠いています。……ですが、私の多幸感指数が現在、上限値を突破しようとしていることだけは、お伝えしておきますわ」

最後の一音。

閣下が私を大きく抱き上げ、完璧な静止ポーズで演奏が終了した。

会場を支配したのは、一瞬の静寂。

そして――。

割れんばかりの喝采が、津波のように押し寄せた。

「素晴らしい！　これぞ真の芸術だ！」

「ヴォルフラム公爵！　貴公は最高の宝を手に入れたな！」

私は肩で息をしながら、閣下の腕の中で、自分の頬がかつてないほど赤らんでいるのを感じた。

（……。……。心拍数、計測不能。多幸感による脳内物質の過剰分泌を確認。……。このままでは、私の合理的な人格が崩壊してしまいます……！）

「ラジーナ。これが『無駄』が生み出す、最高の景色だ。どうだ、計算通りか？」

アルリック閣下は、勝利した将軍のような笑みを浮かべ、私をそっと床に下ろした。

私は乱れた髪を整えるふりをして、閣下から視線を逸らした。

「……いいえ。一ミリも、一マイクロ秒も、計算通りではありません。……。私の計算式は、閣下という巨大なバグのせいで、完全に壊れてしまいましたわ」

「ふ……。ならば、これからは二人で新しい式を作ればいい」

閣下は私の手をとり、手の甲に深く、誓いのようなキスを落とした。

婚約破棄から、わずか半月。

私の人生という名の航海は、正確な羅針盤を失い、代わりに「恋」という名の荒れ狂う嵐の中へ、最高速度で突き進もうとしていた。

（……よし、次は立食パーティの栄養摂取効率の監視ですわ！　……そうよ、仕事に戻れば、この動悸も収まるはず……！）

私は必死に自分に言い聞かせ、熱を持った顔を隠すように、次の戦場（パーティフロア）へと歩き出した。