君のような悪女とは婚約破棄だ！と言われたので帰ります

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盛大な結婚披露宴が終わり、私たち新郎新婦は、王都の最高級ホテルにあるスイートルームへと案内されました。

天蓋付きの巨大なベッド、床を覆う深紅の絨毯、そして窓の外に広がる王都の夜景。

まさに、愛し合う二人のための完璧な舞台です。

しかし。

現在の室内の空気は、ロマンチックとは程遠い、張り詰めた緊張感に支配されていました。

「……異常なし」

「……クリア」

ギルバート様が、剣を構えるような姿勢（丸腰ですが）で、部屋中をチェックして回っています。

カーテンの裏、クローゼットの中、果てはベッドの下まで。

「ギルバート様。さっきから何をしていらっしゃいますの？」

私が化粧台の前で髪飾りを外しながら尋ねると、彼は真剣な顔で答えました。

「暗殺者の確認だ。幸せの絶頂にある時こそ、人は隙を見せるものだからな」

「ここ、王家御用達のホテルでしてよ？　警備は万全ですわ」

「信用ならん。……特に、あのベッドの下は怪しい」

彼は這いつくばって、まだベッドの下を覗き込んでいます。

その巨大な背中が、なんだか可愛らしくて、私はクスリと笑いました。

「誰もいませんわよ。いるとしたら、ここには『臆病な騎士様』が一人だけですわ」

「む……臆病ではない。慎重なだけだ」

彼は埃を払いながら立ち上がりましたが、その顔は赤く、額には脂汗が滲んでいました。

どうやら、暗殺者を警戒しているというのは建前で、本当の敵は『これから起こること』への緊張感のようです。

「さて、私は先にシャワーを浴びてきますわね」

私がバスルームへ向かおうとすると、ギルバート様がビクッと反応しました。

「あ、ああ。行ってらっしゃい。……私はここで、精神統一をしている」

「座禅でも組むおつもり？」

「……それに近い」

私がバスルームに入り、一時間ほどかけて身支度を整えました。

今夜のために用意した、少し透け感のあるシルクのネグリジェ。

鏡の前でポーズを取り、「よし、決まったわ」と気合を入れます。

悪役令嬢たるもの、ベッドの上でも最強でなければなりません。

「お待たせしました、あなた」

少し甘い声を出して、バスルームから出ました。

すると。

「……」

ギルバート様は、部屋の隅にある一人掛けのソファに、借りてきた猫のように小さくなって座っていました。

手には聖書のような分厚い本を持っています。

「……何を読んでいらっしゃいますの？」

「『騎士道精神とは何か』だ」

「今読む本ではありませんわね」

私が近づくと、彼はバタンと本を閉じ、直立不動で立ち上がりました。

その視線は、私の顔からデコルテあたりを彷徨い、そして明後日の方向へと逃げていきます。

「ニ、ニナリー。その、格好は……」

「似合いまして？」

「……刺激が強すぎる。直視すれば、網膜が焼けるかもしれん」

「まあ、大袈裟な」

私は彼の腕を取り、ベッドの方へと誘導しました。

ギルバート様の体は、鋼鉄のようにガチガチに硬直しています。

「さあ、座ってくださいな。今日はずっと立ちっぱなしで疲れたでしょう？」

「あ、ああ。……失礼する」

彼はベッドの縁に、まるで壊れ物を扱うようにそっと腰を下ろしました。

スプリングが沈むと同時に、彼の背筋がピンと伸びます。

私はその隣に座り、彼の肩に頭を預けました。

「……ふぅ。やっと二人きりになれましたわね」

「……そうだな」

「ギルバート様？」

「は、はい！」

裏返った声。

「……どうしてそんなに離れますの？」

私が寄りかかると、彼はその分だけジリジリと横に逃げていくのです。

気がつけば、彼はベッドの端ギリギリまで追い詰められていました。

「逃げないでくださいな。落ちますわよ」

「い、いや、逃げているわけではない！　ただ、その……貴殿があまりにも美しくて、神々しくて、触れるのが恐れ多いというか……！」

彼は早口で言い訳を並べ立てました。

「私は武骨な軍人だ。力加減もわからん。もし貴殿のような白磁の肌を傷つけてしまったらと思うと……指一本動かせないのだ！」

「……」

なるほど。

大切に思ってくれているのはわかりますが、これでは話が進みません。

このままでは朝まで「騎士道精神」の講義を聞かされる羽目になります。

（……仕方ありませんわね）

私は心の中で溜息をつき、そしてニヤリと笑いました。

攻め手が来ないなら、こちらから攻め落とすまで。

「ギルバート様」

「な、何だ」

「貴方は戦場で、敵を前にして逃げ出しますか？」

「まさか！　一歩も退かん！」

「では、ここでも退かないでください。……これは、夫婦としての『最初の共同任務』ですわよ」

私は彼に向かって、四つん這いで詰め寄りました。

ネグリジェの裾が乱れ、私の顔が彼の目の前に迫ります。

「に、ニナリーっ！？」

「覚悟を決めてくださいな。……それとも、私にリードされたい？」

挑発的な上目遣い。

ギルバート様の顔が、沸騰したヤカンのように真っ赤になりました。

「う、ううっ……！　こ、こんな試練は、ドラゴン討伐よりも過酷だ……！」

「あら、私がドラゴンより怖いと？」

「違う！　可愛すぎて心臓が持たないと言っているんだ！」

彼は叫びましたが、逃げ場はもうありません。

「……ええい、ままよ！」

ギルバート様は意を決したように、両手を広げました。

そして、私を抱きしめようと……したのですが。

バフッ！

「あ」

「へ？」

極度の緊張で手足の動きがバラバラになったのか、彼は私を抱きしめるのではなく、私の背後にあった枕を全力で抱きしめてしまいました。

そして、その勢いのままバランスを崩し、後ろにひっくり返ります。

「うわっ！」

「きゃっ！」

ドスーン！！

ベッドの上で、私たちはもつれ合って転がりました。

気がつくと、私が上、ギルバート様が下という体勢になっていました。

彼の顔面には、大きな枕が押し付けられています。

「……っぷはっ！」

彼が枕をどけると、そこには情けない顔がありました。

「……一生の不覚だ。新妻を抱こうとして、枕を抱くとは」

そのあまりの間抜けさに、私はこらえきれず吹き出しました。

「あはははは！　何ですのそれ！　新しい格闘技？」

「わ、笑うな！　こっちは必死なんだ！」

「だって、おかしいんですもの！　あの『氷の騎士』が、枕と相撲を取って負けるなんて！」

私はお腹を抱えて笑い転げました。

色気もムードも台無しです。

でも、私が笑い続けると、ギルバート様の強張っていた表情も、次第に緩んでいきました。

「……ははっ。確かに、酷い様だな」

彼も観念したように笑い始めました。

「俺は本当にダメな男だ。こんな大事な夜に、カッコつけることもできない」

「いいえ。最高ですわ」

私は笑い涙を拭いながら、彼を見下ろしました。

「完璧な王子様なんていりません。私は、この不器用で人間くさい貴方がいいのです」

私は彼の上に覆いかぶさったまま、彼の頬を手で包みました。

「ねえ、ギルバート様」

「……なんだ」

「緊張するのはやめましょう。どうせ私たちは、似た者同士の不器用カップルですもの」

「……そうだな」

「失敗しても、笑い飛ばせばいいんです。……これからも、ずっと」

私の言葉に、彼は深く頷きました。

そして、今度は迷うことなく、私の腰に手を回しました。

「……ありがとう、ニナリー。……愛している」

「私もです」

彼がゆっくりと顔を上げ、私たちの唇が重なりました。

今度は、枕が邪魔することもなく。

震えも止まっていました。

ただ、優しく、深く。

長いキスの後、彼は悪戯っぽく笑いました。

「……しかし、この体勢は」

「あら、私が上ですわね」

「……悪くない。貴殿には『支配者』の座が似合う」

「ふふっ、では今夜は私が指揮を執らせていただきますわ。……覚悟はよろしくて？」

「お手柔らかに頼む」

私たちは再び笑い合い、そして朝が来るまで、愛と笑いに満ちた時間を過ごしました。

結局、色っぽい展開になったのかどうかは、二人だけの秘密です。

ただ一つ言えることは、翌朝、私たちが部屋から出てきた時、二人とも少し寝不足で、でも最高に幸せそうな顔をしていたということです。

（……ふふっ。ベッドの脚が一本折れてしまったのは、内緒にしておかなくてはなりませんわね）

請求書は、こっそりと私のへそくりから支払うことにしましょう。

こうして、私たちの波乱万丈な新婚生活は、ベッドの破壊と共に幕を開けたのでした。