【完結】怠惰な天才の夜想曲（ノクターン）～伯爵家の次男は英雄になりたくない～

第二十話：決着の三秒と夜明けの誓い

絶体絶命。

まさに、その言葉がぴったりの状況だった。

背後からは、息を吹き返した追手の群れ。

目の前には、幹部クラスの実力者たちが、殺意に満ちた魔力を放っている。

「さて、どうしたものか」

俺の隣で、セレスティーナ様が鉄パイプを構え直し、覚悟を決めたように息を呑んだ。

その横顔を見て、俺は仕方なく、心の中でため息をついた。

（これ以上、こいつを危険な目に合わせるわけにはいかないか）

貸し借りの清算は、まだ終わっていないのだ。

ここで死なれては、寝覚めが悪い。

「セレスティーナ様」

俺は、静かに彼女に語りかけた。

「何ですの？」

「俺から、絶対に離れるな。

そして、何が起きても驚くな。

――三分だ。

三分で、こいつらを全て片付ける」

「さん……ぷん……？」

彼女が呆気に取られているのを尻目に、俺はゆっくりと腰の剣を抜き放った。

そして、これまで自分に課していた、いくつかの枷を外す。

「まずは、少し静かにしてもらおうか。

――《静寂領域（サイレント・フィールド）》」

俺が指を鳴らすと、俺たちを中心とした一定の空間から、全ての音が消え去った。

敵の怒号も、魔法の詠唱も、足音さえも。

突然の無音の世界に、敵の連携が、明らかに乱れる。

「なっ！？
声が……！」

「狼狽えるな！
構わず撃て！」

リーダー格の男――ゲルド、とでも呼んでおこうか。

彼が身振り手振りで指示を出し、魔法の雨が俺たちに降り注ぐ。

だが、その攻撃は、俺の前には届かない。

「――《空間湾曲（ディストーション）》」

俺の周囲の空間が、陽炎のようにわずかに歪む。

飛んでくる魔法は全て、その歪みに沿って軌道を変え、あらぬ方向へと逸れていく。

俺が使ったのは、ヴァインベルク家の書庫の奥で眠っていた、ごく一部の人間しか知らない、古い古い空間干渉系の魔法だ。

「馬鹿な……！？
魔法が、当たらないだと！？」

「貴様、一体どんな魔法を……！」

敵が驚愕に目を見開く中、俺は地面を蹴った。

目標は、後方から迫っていた、雑魚の群れ。

彼らを放置したままでは、セレスティーナ様が危ない。

俺は風の魔法で自らを加速させ、一瞬でその集団に突っ込むと、剣の柄や鞘を巧みに使い、急所だけを的確に打撃していく。

殺さない。

ただ、意識を刈り取り、戦闘不能にする。

その作業は、一分もかからずに終了した。

「……信じられない」

その光景を目の当たりにしたセレスティーナ様は、ただ、そう呟くことしかできなかった。

俺が知る、どんな魔法体系にも属さない、異次元の戦い方。

彼女の騎士としての、そして貴族としての常識が、ガラガラと音を立てて崩れていくのが分かった。

それでも、彼女はただ守られているだけではなかった。

俺が前方の敵に集中できるよう、俺の作り出した静寂領域の、わずかな死角を埋めるように、光の矢を放って後方の警戒を続けてくれている。

完璧なサポートだった。

「さて、と。

残るは、お前たちだけだ」

俺は、呆然と立ち尽くすゲルドたち、五人の幹部に向き直った。

「貴様のような規格外の存在こそ、我らが『大導師』様が目指す『古き理』を乱す元凶！
ここで、消えろぉっ！」

ゲルドが叫び、最強の魔法を放つ。

周囲の瓦礫や汚水を巻き込みながら、全てを圧し潰す、黒い重力の塊。

「相手にとって、不足はない」

俺は、その絶大な攻撃に対し、初めて正面からぶつかることにした。

剣を正眼に構え、自らの魔力の全てを、その一点に収束させていく。

「――終わりだ」

俺の一閃は、まるで夜空を切り裂く流星のように、空間を走った。

それは、もはや単なる剣技ではない。

魔力でもない。

あらゆる理そのものを断ち切る、俺だけの「理」。

俺の剣撃は、黒い重力の塊を、まるでバターでも切るかのように両断し、そのままゲルドの体を薙いでいた。

「……馬鹿な……。

我らの、理想が……こんな……子供、ごときに……」

ゲルドは、信じられないという言葉を最後に、その場に崩れ落ちた。

残りの幹部たちは、リーダーが一撃で沈んだのを見て、完全に戦意を喪失し、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

静寂が、戻る。

俺は剣を鞘に収め、セレスティーティーナ様に向き直った。

「行くぞ。

もう、追手は来ない」

俺たちは、ようやく地上へと続く梯子を上り始めた。

マンホールの蓋を開けると、そこには、夜明け前の、美しい薄紫色の空が広がっていた。

生きて、地上に戻ってきたのだ。

ボロボロになった俺とセレスティーナ様は、しばし、その夜明けの空を見上げていた。

やがて、彼女は俺の方へと向き直ると、騎士としての、最も丁寧な礼をした。

その紫の瞳は、どこまでも真剣だった。

「……改めて、礼を言いますわ。

アレン・フォン・ヴァインベルク。

私の、命の恩人」

初めて、彼女は俺の名を呼んだ。

そして、深々と、その頭を下げた。

「やめてください、面倒だ。

それに、貸しは返してもらった。

それだけですよ」

俺がぶっきらぼうに答えると、彼女は顔を上げ、凛とした笑みを浮かべた。

「いいえ、これは貸しではありませんわ。

誓いです。

このセレスティーナ・フォン・リヒトフェルト、我が命と、騎士の誇りの全てにかけて、あなたにこの御恩を報いることを、ここに誓います」

それは、俺にとって、最悪の誓いだった。

これ以上ないくらい、面倒事に巻き込まれる未来を約束されたようなものだ。

「……本気で、勘弁してくれ」

俺が頭を抱えた、その時。

遠くから、こちらに向かってくる、大勢の足音と、松明の明かりが見えた。

聞き覚えのある、兄さんの声も混じっている。

どうやら、ようやく騎士団が、この場所にたどり着いたらしい。

俺は、昇り始めた太陽を見つめながら、心の底から、深いため息をついた。

新たな、そして、さらに面倒な日常が、もう、始まってしまっていた