サイコパス聖女 〜裁きの鉄槌〜

第4話 聖女様、冒険者ギルドへ行く

国王陛下からいただいた、貴重な自由時間！
これを満喫しないでどうするの！

というわけで、私は早速、お気に入りの動きやすい平民服に着替え、フードを目深にかぶり、王宮を抜け出した。
行き先は……もちろん、前々から気になっていたあの場所よ！

「ついに来たわね……冒険者ギルド！」

城下町の一角、ひときわ騒がしく、そして何やらむさ苦しい雰囲気を醸し出している建物。
それが、私の今回の目的地、冒険者ギルドよ。

聖女教育では決して教えてくれない、スリルとロマン（あと、多分お酒と暴力）に満ち溢れた世界！
想像しただけでワクワクするじゃない！

ギルドの扉を押し開けると、むわっとした熱気と、汗と酒の匂い、そして男たちの野太い声が私を包み込んだ。
うーん、カオス！最高ね！

酒場と受付が併設されたような広い空間には、いかにも「冒険者です」って感じの、屈強な男女がたくさんいた。

剣や斧を腰に下げていたり、ローブをまとって杖を持っていたり。
みんな、目がギラギラしていて、一筋縄ではいかなそうな雰囲気。
でも、それがいいんじゃない！

私はキョロキョロと辺りを見回しながら、受付カウンターへと向かった。
カウンターの中には、恰幅のいい、姉御肌っぽい女性が一人。
腕にはタトゥー、口には葉巻（もちろん火はついてないけど）。
うん、ギルドの受付嬢って感じ！

「あら、おチビちゃん。こんなところへ何の用だい？迷子かい？」

受付の女性、ギルドマスターのミネルバさん、（と名札に書いてあるわね）が、私を見てニヤリと笑った。
失礼ね、これでも15歳よ。
まあ、フードを深くかぶってるから、顔は見えないでしょうけど。

「ちょっと、見学に来ただけよ。ギルドって、どんなところなのかなーって。」

私がそう言うと、ミネルバさんは面白そうに眉を上げた。

「見学ねぇ。まあ、好きに見ていきな。ただし、変なヤツに絡まれても、アタシは知らないよ？」

「大丈夫、自分の身くらい自分で守れるわ。」

私が自信満々に言うと、ミネルバさんは「へぇ」と感心したような、試すような視線を向けてきた。
その時だった。

「おいおい、嬢ちゃん、一人か？俺たちと一杯どうだ？」

背後から、下卑た笑い声とともに、酒臭い息がかかった。
振り返ると、そこには見るからにたちの悪そうな男たちが三人。
定番の絡まれイベント発生ね！
待ってました！

「あら、ごめんなさい。私、お酒はまだ飲めないの。それに、あなたたちみたいなタイプはちょっと……ね？」

私が挑発的に微笑むと、男たちの顔色が変わった。

「なんだと、コラ！生意気なガキだな！」

一人が手を伸ばして、私の肩を掴もうとしてきた。
でも、その手が私に触れることはなかった。

パシッ！

乾いた音が響き、男の手首はあらぬ方向に曲がっていた。
もちろん、私がやったのよ。
聖女の力（物理）ってやつ？

「いぎゃあああああっ！」

男が悲鳴を上げる。
残りの二人も、一瞬何が起こったのか分からず、呆然としていた。

「あら、ごめんなさい。ちょっと力が入りすぎちゃったみたい。」

私は悪びれもせず、ニッコリと笑った。
そして、残りの二人に向かって、ゆっくりと歩み寄る。

「あなたたちも、私と遊んでくれるのかしら？」

私の瞳が、フードの奥で妖しく光ったのを感じたのか、男たちは顔面蒼白になって後ずさった。

「ひ、ひぃぃ！ば、化け物だ！」
「お、覚えてろよ！」

捨て台詞を残して、男たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。
うん、今日も通常運転ね。

周囲の冒険者たちは、あっけにとられた顔で私と逃げていく男たちを交互に見ていた。
ミネルバさんも、葉巻をポロリと落としそうになっている。

「……あんた、何者だい？」

ミネルバさんが、ようやく口を開いた。
その声には、警戒と興味が入り混じっている。

「さあ？ただの通りすがりの聖……じゃなくて、ただの通りすがりの一般市民よ。」

私は肩をすくめて答えた。
正体を明かすのは、まだ面白くないもの。

「ふん、面白い冗談だね。まあいい、何か依頼でも受けていくかい？あんたなら、そこらのチンピラよりは役に立ちそうだ。」

ミネルバさんの言葉に、私はニヤリと笑った。
そうそう、それも目的の一つだったのよ。

「いいわね、それ。何か面白そうな依頼はあるかしら？」

私は受付カウンターに置かれた依頼書の一覧（掲示板みたいなものね）に目をやった。
ゴブリン討伐、薬草採取、護衛任務……いろいろあるわね。
その中で、一つだけ妙に報酬の高い依頼が目に留まった。

『緊急依頼：黒百合の森での幻の薬草「月光花」の採取。報酬：金貨50枚。危険度：高。最近、森の奥で不審な失踪事件多発。腕に自信のある者求む。』

「これ、面白そうじゃない？」

私がその依頼書を指さすと、ミネルバさんは少し顔をしかめた。

「……月光花ねぇ。確かに希少な薬草だが、あの森は最近物騒でね。腕利きの冒険者でも何人か戻ってきてない。あんたみたいな子供には……」

「子供じゃないって言ってるでしょ。それに、危険な方が燃えるじゃない？」

私はミネルバさんの言葉を遮り、依頼書をひったくるように取った。

「よし、これにするわ！月光花、必ず採ってきてあげる！」

「……やれやれ、命知らずな嬢ちゃんだね。まあ、死んでもアタシは知らないよ。依頼を受けるなら、ここにサインしな。」

ミネルバさんは呆れたようにため息をつきながら、契約書を差し出してきた。
私はサラサラと偽名を書き込み、契約完了！

「じゃあ、行ってくるわね！」

私は意気揚々とギルドを後にした。
黒百合の森……どんな面白いことが待っているのかしら？
不審な失踪事件ねぇ。
もしかしたら、ただの薬草採取じゃ終わらないかもしれないわね！
それこそ、私の望むところよ！

森の入り口に着くと、そこには「これより先、危険区域。立ち入りを禁ず」という古びた看板が立っていた。
ふーん、ますますそそられるじゃない。

私は何のためらいもなく、森の中へと足を踏み入れた。
鬱蒼とした木々が太陽の光を遮り、昼間だというのに薄暗い。
不気味な鳥の鳴き声や、獣の遠吠えが時折聞こえてくる。
うん、雰囲気はバッチリね！

しばらく進むと、何者かの視線を感じた。
それも、一つや二つじゃない。
複数……それも、あまり友好的じゃない気配。

（あらあら、早速お出ましかきしら？）

私はニヤリと笑みを浮かべ、わざと隙だらけの動きで歩き続けた。
すると、案の定。

「ヒャッハー！カモが来たぜぇ！」

茂みから、汚らしい格好の男たちが数人、飛び出してきた。
手には錆びた剣や棍棒。
どうやら、追い剥ぎか何かみたいね。

「お嬢ちゃん、金目のものを全部置いていってもらおうか。もちろん、命もね！」

リーダー格らしき男が、下卑た笑みを浮かべて言う。
あらあら、物騒なこと。

「残念だけど、金目のものはあまり持ってないのよね。命は……あげられないわ。だって、まだ遊び足りないもの。」

私がそう言って肩をすくめると、男たちは顔を見合わせた。

「なんだこいつ、頭がおかしいのか？」
「構うもんか、やっちまえ！」

男たちが一斉に襲いかかってくる。
でも、遅いわね。

私はひらりとかわし、一番近くにいた男の鳩尾に強烈な一撃を叩き込んだ。
「ぐふっ！」という蛙が潰れたような声を上げて、男は地面に崩れ落ちる。
次いで、振り下ろされた剣を紙一重で避け、その勢いを利用して相手の腕を掴み、背負い投げ！
見事な一本！

残りの男たちは、仲間が次々と倒されていくのを見て、ようやく事の重大さに気づいたらしい。

「な、なんだこいつ……強すぎる！」
「に、逃げろぉ！」

また捨て台詞。
芸がないわね。
もちろん、逃がすつもりなんてないけど。

私は逃げようとする男たちの足を的確に狙い、石つぶてを投げつけた。
聖女のコントロールは完璧よ。
面白いように男たちは転倒し、地面を転げ回る。

「さて、と。あなたたち、この森で何をしているのかしら？ただの追い剥ぎじゃなさそうね。」

私は倒れている男たちを見下ろし、冷ややかに尋ねた。
彼らの目には、恐怖の色が浮かんでいる。
うん、いい表情するじゃない。

「だ、誰が言うか……！」

一人が虚勢を張るが、私の足がその男の顔のすぐ横に振り下ろされると、悲鳴とともに口を割った。

「わ、私たちは……ある商人に雇われて……この森の奥にある遺跡から……『宝』を運び出す手伝いを……」

遺跡？宝？
やっぱり、ただの薬草採取じゃなかったのね。
面白くなってきたじゃない！

「その商人って、誰かしら？そして、その『宝』って何？」

私の追及に、男たちは震えながら情報を吐き出した。
どうやら、悪徳商人が、この森の奥に隠された古代遺跡を発見し、そこから価値のある遺物を盗掘しようと企んでいるらしい。
そして、その邪魔になる冒険者や、森の秘密を知る者を始末するために、チンピラたちを雇っていたというわけね。
月光花の依頼も、腕利きの冒険者をおびき寄せて始末するための罠だったみたい。
なんて古典的な悪巧み。

（ふーん、遺跡荒らしねぇ。聖女としては見過ごせないわね。もちろん、面白そうだから、だけど。）

私はニヤリと笑みを浮かべた。
正義のためなんかじゃない。
ただ、私の好奇心と退屈しのぎのためよ！

「よし、決めたわ！その遺跡、私が見に行ってあげる！そして、あなたたちの雇い主にも、ちゃーんとご挨拶してあげないとね！」

私は男たちを適当に木に縛り付け（後で騎士団にでも連絡しておきましょう）、遺跡の場所を聞き出し、森の奥へと進んでいった。
どんなお宝が眠っているのかしら？
そして、どんな悪党が待っているのかしら？
ああ、楽しみで仕方ないわ！