サイコパス聖女 〜裁きの鉄槌〜

第63話：王墓の番人と聖女の鎮魂歌

王家の霊廟の内部は、ひんやりとした静寂に包まれていた。

壁には歴代の王や王妃の肖像画が掲げられ、その荘厳な眼差しが私たち侵入者を見下ろしている。

通路の両脇には、鎧を纏った騎士の石像が、まるで永遠の衛兵のように立ち並んでいた。

「ふふ、ずいぶんと物々しい歓迎じゃないの。
でも、ただの石ころでは、私の遊び相手にはならないわよ」

私がそう呟いた、その時だった。
カッ、と石像の瞳に青白い光が灯った。
そして、一体、また一体と、石像の騎士たちがゆっくりと動き始める。

その動きは滑らかで、生前の気高さと威厳を保ったまま、私たちに剣先を向けてきた。

「こ、こいつら、動くぞ！」
「王家の守護霊か……！」

同行していた騎士たちが、恐怖に顔を引きつらせて叫ぶ。
彼らが剣で斬りかかっても、その刃は石像の体をすり抜けるだけで、何の手応えもない。

しかし、守護霊たちが振るう半透明の剣が騎士に触れると、その体から生命力が吸い取られるかのように、彼らは苦悶の表情を浮かべて崩れ落ちていった。
物理攻撃が効かない、厄介な相手ね。

「リリアーナ様！
これは聖なる力でしか……！」

神官長が悲鳴のような声を上げる。
しかし、私は彼を一瞥するだけだった。

「聖なる力、ね。
それもいいけれど、もっと楽しい方法があるじゃない」

私は鉄塊を構えるのをやめ、代わりに、その場で鼻歌交じりに歌い始めた。
それは、私が夜な夜な街に繰り出した時に覚えた、酒場の陽気な歌。
神聖な霊廟には、あまりにも不釣り合いな、下品で、陽気なメロディー。

「♪酒を飲め、踊り明かせ、明日のことなど知ったことか～」

私の歌声が響き渡った瞬間、守護霊たちの動きがピタリと止まった。
その青白い顔は、まるで困惑と苦痛に歪んでいるように見える。

彼らは、王家の安寧と尊厳を守るために存在している。
この冒涜的な歌は、彼らの存在意義そのものを揺るがす、何よりも不快な攻撃だったのだ。

「どうしたの、騎士さんたち？
私の歌で、踊りたくなったのかしら？」

私はさらに声を張り上げ、今度は銀色の宝珠――精神感応の力を解放した。
私の歌声は、ただの音ではなく、彼らの精神に直接響き渡る魔力の波となる。

守護霊たちは、頭を抱えるようにして苦しみ始め、その姿が陽炎のように揺らめきだした。

「や、やめてくれ……我らが王の安寧を……乱すな……」

一体の守護霊が、苦しげに言葉を紡ぐ。

「あら、お喋りもできるのね。
でも、残念。
私は、あなたたちの安らかな眠りを妨げるために来たのだから」

私は最高の笑顔で言い放ち、歌のボリュームをさらに上げる。
ついに、守護霊たちはその存在を維持できなくなり、一人、また一人と、光の粒子となって消滅していった。
後に残ったのは、元の静寂を取り戻した石像だけ。

「ふう、気持ちいい。
やはり、歌は心を豊かにするわね」

私は満足げに息をつく。
生き残った騎士たちは、もはや恐怖を通り越し、私を人間ではない何かを見るような目で、ただただ見つめている。
神官長は、腰を抜かしてその場にへたり込んでいた。
その隣で、アルノーだけが、悔しそうに唇を噛み締め、私を睨みつけている。
ああ、その目、その目よ、アルノー！
もっと私を憎みなさい。
その絶望が、私をさらに強くするのだから。

その頃、別の通路から霊廟に侵入していたセレスと、彼女に薬で無理やり回復させられたアルノーは、壁に刻まれた古代文字を発見していた。

「……『偽りの聖女が星々の力を集めし時、王家の眠りは破られ、真の墓守が目覚める』……だと？
坊や、あんたの元カノ、とんでもないものを叩き起こそうとしてるぜ」

セレスが、忌々しげに吐き捨てる。

「リリアーナ……！」

アルノーは、その碑文を読み、リリアーナが何をしようとしているのかを悟った。
彼女は、ただ「鍵」を手に入れるだけではない。
この王家の霊廟そのものを、自らの力と愉悦のために利用しようとしているのだ。

アルノーたちが急いでリリアーナの元へ向かおうとした、その時。
霊廟の最深部、ひときわ巨大な石棺が安置されている広間から、地響きのような音が鳴り響いた。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

私がいる広間の空気が一変する。
これまでとは比較にならない、圧倒的なプレッシャーと、何百年もの間蓄積された王の怒りが、空間を満たしていく。

「あらあら。
どうやら、前座は終わりのようね」

私は、ゆっくりと開いていく巨大な石棺を見つめ、不敵な笑みを浮かべた。

「さあ、お目覚めの時間よ、初代国王陛下。
あなたの眠りを妨げた、この無礼な聖女に、直々にご挨拶していただかないと」

私は、王家の亡霊との「お茶会」を前に、最高の興奮に震えていた。