「婚約破棄します」その一言で悪役令嬢の人生はバラ色に

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「で、泣き喚きもせず、土下座もせず、黙って婚約破棄を受け入れたってわけ？」

邸内の応接間に響いた祖母マルグリットの第一声は、期待を裏切らない毒舌だった。

小柄で痩身。だがその瞳には、若い貴族たちを睨み返すだけの鋭さと、百戦錬磨の知略が宿っている。  
祖母は、深紅のルビーをあしらった杖を軽く突きながら私の前に座った。

「はい。泣く理由も、喚く価値もなかったので」

「へぇ……言うようになったじゃないの。まるで、捨てられたんじゃなく、自分から捨てた女みたい」

マルグリットは唇の端を上げた。  
それは皮肉のようでいて、どこか評価にも似ていた。

「事実、捨てられて正解でしたから。あの程度の舞台なら、幕が降りて清々しました」

「それを十七の娘が言う言葉かね、全く……。だがまぁ、そういうところがあんたの強みさね」

彼女は、紅茶のカップに手を伸ばす。年齢を感じさせない所作に、私は幼い頃から憧れていた。  
だが今日は、その手元よりも言葉の刃の方が鋭い。

「で、これからどうする気なんだい？　ただ黙って籠もるつもりじゃあるまい」

「はい。ひとまずは体を整え、心を整え、何より“見直し”ます。私自身と、この国の舞台の構造とを」

「……本気だね？」

「はい。これまでの私は“王太子妃としてあるべき姿”しか見ていなかった。けれど今は、初めて“自分の人生”を見られる気がします」

祖母の瞳が細められる。  
ひとつの試験に合格したような空気が流れた。

「よし。ならばあんたに預けておくわ、ヴァイセローゼ家の本当の力と資源を。これから使い道を学びな」

「……本当の？」

「うちの家系が代々王家に盾突かずに生き延びてきた理由を、知っておく必要があるわよ」

静かに、しかし確かな覚悟が、空気を変えていく。

毒舌家であり、最高の教師でもある彼女の言葉は、私にとって何よりの“武器”になる。  
そしてそれは、王都では決して得られなかった“味方”の存在だった。

「ユリア、部屋の準備を頼んで。明日から、少しずつ動き出すわよ」

「はい、お嬢様」

ユリアが一礼し、部屋を下がる。

静かな日常の始まり。  
けれどそれは、嵐の前の静けさでもあった。

“悪役令嬢”は、もう過去の呼び名。  
これからは、私自身の名前で舞台に立つ。誰の期待も背負わずに。