「婚約破棄します」その一言で悪役令嬢の人生はバラ色に

有栖川灯里

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冬の入り口、雪の気配がまだ遠くにある頃。

《アウストリアの灯》には、王都や地方からの視察者が少しずつ増え始めていた。

神殿との提携により、「信仰再教育の共学拠点」として正式に記録された日──
門前に、初めて王家の紋章が掲げられた。

けれど、子どもたちはそれを見ても騒がなかった。

「何かが変わったわけじゃないよね？」

ルカがぽつりと呟くと、クラウディアがうなずいた。

「うん。変わったのは“見られ方”で、“過ごし方”じゃないもん」

私は笑って聞いていた。

その日の夕方、皆が集まる広間で、私は小さな“式”を開いた。

目的はひとつ。
──この場所が“場所だけではない”と、あらためて伝えるため。

「これから、この学び舎は制度とつながります。
でも、それで灯が“取り込まれる”わけじゃない。
むしろ、“灯が他の場所にも届くようになる”ということ」

子どもたちの目が、まっすぐにこちらを見つめている。

「でもね。もし、いつかこの場所がなくなってしまっても──
この“灯”は消えないわ」

私は、窓の外の空を仰いだ。

「なぜなら、この灯は“場所”じゃない。
ここで自分の名を選び、自分の声で答えた人たちの“生き方そのもの”だから」

マリアが静かに手を組み、フェルナンがそっと頷いた。

「神の声が聞こえないなら、自分の声を信じなさい。
誰かが名を呼んでくれなかったなら、自分で呼びなさい。
そうして、この先どこにいても、灯は必ず胸の中にあります」

その言葉に、誰かが泣き、誰かが手を取り合った。

「この場所で過ごしたという記録が、制度に残らなくてもかまわない。
ただ──ここで過ごした日々が、“選び取った名前と生き方”に残っていれば、それでいいの」

クラウディアが、小さな声で言った。

「……わたし、灯を持ってるって、言えるよ。
ちゃんと、自分の言葉で。
それが、ここでもらった一番大事なものだから」

私は目を細めた。

誰にも選ばれなかった名が、
今こうして、“選び取った名”として確かに輝いている。

それを見届けたこの瞬間が、
私にとっての“語りの終わり”であり、“次の始まり”だった。

《アウストリアの灯》は、灯し続ける。
ここに集うすべての“名前を選んだ人たち”と共に。

──物語の第一章は、静かに幕を下ろす。
けれど灯は、まだこれからも、誰かの胸の奥で燃え続ける。

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