ヒロインは私のルートを選択したようです

第一章

５５

「良かった、まだおるね。あんた達、今は外に出ない方がいいよ」
「何かあったのですか？」

　レスターが尋ねると、おじいさんは口元に手を当てて「外でよその国の人らが喧嘩しとるから危ないよ」と教えてくれた。

「まさかスペードの人間じゃないでしょうね」

　他国で乱闘騒ぎなんて、国の恥だ。

「見てくるわ。ノエル、ララをお願いね」
「僕も行くよ」

　立ち上がるとレスターもついてきてくれるという。

「二十人近くいるから危ないよ」

　おじいさんは心配そうにしているが、レスターもいるなら全く問題ない。百人力だ。
　それにしても、もしかしてショーンがハートのジャックだって知らないのかしら？
　知っていたら、むしろ喧嘩を止めるよう頼んでくるはずだ。

「問題ありません。おじいさんもこちらでお待ちくださいね」
「エルザ」

　扉に向かって一歩踏み出した時、静かな制止がかかった。

「俺がやる」

　振り返るといつも半分閉じられた瞳の奥に暗い炎を燃やしたショーンが、私を追い抜いて部屋から出て行った。

「……何か怒ってた？」

　レスターに尋ねるも「やっちゃったなぁ……」という謎の呟きと共に、特大のため息が返ってきただけだった。



　そっと部屋から出ると、表通りにはいくつもの黒い影が蛇のようにうごめいていた。
　一つ一つが恐ろしく太い。二十人はいるという男達が軒並み捕まっているところを見れば、一度に二十の影を操ったということになる。

　ショーンは闇の属性だけを持つハートのジャックだ。
　魔法を使うには、魔力の流れをイメージしやすいよう手をかざすのが一般的で、闇の属性を持つ人は影を操るのに両手、つまり二本しか動かさない。いや、動かせない。
　同じ闇の属性を持つオーウェンは四本を操るのが精一杯だと言っていたが、それでも一般的に見ればすごいものだと思っていた。
　しかし目の前で二十もの蛇を見てしまうと、言葉を失う。

「すごいわね、本当に」

　思わず感嘆の息を漏らせば、ついてきていたレスターが自慢げに「当然だよ」と胸を張った。

　私やゼンも、魔法を使うのに手を使わず、二十ほどの水や岩を投げ飛ばすくらいのことは出来る。
　しかしショーンが行っているのは、一方向に投げるなんて単純な動きではなく、動き回る生きた人を的確に捕らえているのだ。
　以前興奮気味にオーウェンが語ったところによると、一度に全ての手や足の指を自分の意思で動かすようなものらしい。

　紛れもなくハートの国で、いや四つの国で最も巧みに魔法を操る者はと聞かれたら、一番に名前の上がるのがこのハートのジャックなのだ。

「オーウェンが会いたがるのもわかるわね」

　あの魔法オタクは同じ属性を持つハートのジャックについて語る時、瞳が異様な熱を帯びる。

「……オーウェンって、だれ」

　思い返して笑っていると、いつのまにかショーンが戻ってきていた。

「私の補佐をしてくれてるスペードの５よ。魔法オタクでね、ショーンと同じ闇の属性を持ってるの」

　これは紹介するのにちょうどいいかも、とオーウェンを売り込む。まぁ人見知りだから会ってはくれないだろうけど。

「とっても優秀な人でね、いつも私は迷惑かけて怒られてるんだけど、でも優しい人で」

　売り込む毎に、頰が熱を持っていく。
　こうして客観的にオーウェンについて話すのは初めてだ。なんだか恥ずかしくなってきた。

「それって、もしかしてこの間の舞踏会でダンスを踊ってた相手！？」
「えっ、そ、そうだけど……」

　レスターに言われて、あの日のことを思い出す。触れた肌や言われた言葉に、体が沸騰したように熱くなってきた。

「……スペードの国に行く」
「え？」

　店に戻り、おじいさんに城に男達を引き渡すよう伝えてケーキのお代を払ったショーンは「今すぐ行く。そいつに会う」と言い出した。

「ショーンが来てくれるなんて初めてだね。嬉しいな！」

　呑気なノエルは大歓迎のようだが、私はただただ首を傾げていた。

「人見知りなのに珍しいわね……？」
「あれで武闘派なんだよね……陰の方向に」

　武闘派……？
　苦笑するレスターはいくら聞いても、その意味を教えてはくれなかった。