ドラゴンになったので世界を救う為に国と跡継ぎつくります！

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ドラゴンと独立宣言の章

大砲とドワーフたち　その３

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試作品は程なく完成した。溶接の技術があったのは驚いたが考えて見れば俺も似たようなことをしていたっけか。彼らも鉄の扱いは心得た物で大砲製造のノウハウというより以前に円筒を作るノウハウがあった様だ。そういえば温泉のパイプも作ってたっけか、あの時のノウハウだな。溶接技術もすばらしい。
聞けば先代ブンロクがもたらしたものだとか・・・あの爺様はホント何者なんだ？

「これが俺達の兵器の第一号だ。此処からが俺達の始まりだ」

馬車の車輪を利用してくみ上げた第一号は少数の鋳造された砲弾を持って試射の運びとなる。

「ここら辺がいいかな・・・こっちには何もないな？」
「はい、仰せのままに１０キロ圏内を探索しましたが森だけです、獣がすんでいた形跡もありません」
「よろしい」

俺はその報告を受けて大きく息を吸い込むと前方に向かって大きくブレスをぶちかました。試射には邪魔にしかならないからな。

「すげえ・・・」
「将来はお前達がコレに匹敵するものを作るんだ」
「俺達が・・・」

発展させていけばやがてこの世界で俺達の敵になろうという連中は居なくなるだろう。その時こそ俺達の国は安寧と繁栄を約束される。

「よし話は終わりだ、早速試射に入る！装填開始！」

ゴンゾ達はカートリッジに癇癪玉の粉末と砲弾を装填し、ソレを本体に装填する。発射には熱した棒や火の魔法が込められた金属の鍼が使用される。

「装填完了だ！」
「よし、では撃て！」

俺の合図で炸薬に火が入ると轟音を立てて砲弾は砲口から発射される。そして見る見るうちに小さくなっていき、倒木の一部に直撃した。

「よし、カートリッジを引き出して冷やしておこう、それから弾着観測だ。威力の程を見ておこう」

口径はざっと見て９センチほど、それほど大きな威力にはならないかも知れないが大砲は音と衝撃だけで実際の威力以上の威力を発揮する。

「ここらへんか・・・かなり飛ぶな、弓矢や投石器なんて目じゃねえ」

ゴンゾが着弾したであろう地点へと向かう途中でそう溢した。それもそのはずだ試作品ながら飛距離は５キロ近くに上っている。

「おーい！ここだ！」

技術となると目の色が変わるのかドワーフ達は低い頭身ながら元気に動き回って着弾地点を見つけ出した。着弾した倒木は固定されていないにも関わらず真ん中から粉砕されており二つに折れてはじけ飛んでいた。

「・・・」

皆は大砲がもたらした一撃の破壊力に絶句していた。古今無類の強さを誇っていた要塞も騎兵をも跳ね返す密集陣形も、そして剣も槍も通じない堅牢な皮膚を持つ魔物すらも破砕できるだろう。

「テストは成功だ、これから俺達は第二段階に入るぞ」
「第二段階？」
「この砲弾は固い物を目標にしているがそれゆえに直撃しなければ意味がない。なので次に爆発する砲弾・・・榴弾を作成する。砲も随時改良していくからそのつもりで居てくれ」

フランキ砲は黎明期の大砲では画期的だったがそれでもガスの漏洩などで威力が上がれば上がるほど危険性が付き纏う。そして砲弾は徹甲弾だけでは駄目だ。兵士や動物といった軟目標に効果的な榴弾を開発しなければならない。

「爆薬の開発が先決か、竜の癇癪玉の応用でなんとかならないか・・・」

爆発する力は大きく、粉末にすれば砲弾などの炸薬に最適な燃焼速度になるのは一発だけとはいえ実験で成功した。砲の強度も９センチ砲としては初射に関しては飛距離・弾道共に良好だ。ついでに薬莢も開発してしまうか。そうすればするほど必要な知識が減って撃つ事に専念できる。次に閉鎖機の開発をゴンゾらドワーフ達に任せ、ブンロクも合流させて開発を継続する。

「次は爆弾か、これを開発しちまえば榴弾、手榴弾、迫撃砲の開発も整ってくるよな」

榴弾に俺が今使っている竜の癇癪玉を如何様にして充填するかが問題だ。粒が粗いほど爆弾向きの反応をしてくれるのだが・・・残念ながら荒いと反応しやすく取り扱いが難しい。射撃の衝撃で爆発しかねないからだ。手荒く扱えない兵器など何の価値があるというのか。

「爆薬か・・・そういえば爆発は空気と火の反応とか・・・最悪火薬と同じように砲弾を中から破裂させれば同じ効果が得られるか」

そう思うと俺の頭の中に魔法の知識が浮かび上がってくる。むかしマリエルが風と火の魔法の接点について教えてくれたっけか。

『坊ちゃま、火の魔法と風は相性がよろしゅうございます。燃え盛る火に風を送り込むとさらに激しく燃え広がるのと同様です』

そういう話を思い出しながら俺は板に風と火の魔法を刻んで張り合わせると魔力を伝導させる。すると・・・。

『バァンッ！』
「ぐおっ？？！」

思いがけない威力で反応した。手が少ししびれたが威力以外は思い通りの反応だ。密閉した空間で火と風の魔法を発動すると火と風が同時に起こり、互いに勢いを高めながら隙間を求めて殺到する。

「クックック・・・爆薬よりも簡単じゃねえの」

恐らく誰かが試して居るかもしれないが良くてブービートラップレベルだろう。しかし俺にはこれが容易く、そして簡単に製造できる事に気付いた。風と火の魔法陣を刻んだ板か紙かに魔力を流せばたちどころに砲弾は爆発するのだ。安全性に難があるが・・・信管に気を配ればタダの紙か板だし、魔力を同時に流れなければ可燃性のものなら暴発事故にはならない。かといって細工さえ間違えなければ魔物などに使われるような屑魔石などでも信管に加工できる。結構溜まってるんだなぁ屑魔石がよ・・・！

「さっそく実験だ！」

俺はゴンゾ達から中身をくりぬいた砲弾を試作してもらうと色々と試すことにした。

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