転生おばさんは有能な侍女

最終話 あなたの手を取る

「そのドレス、どちらの？　ずいぶん変わったデザインですこと。掠奪され男の趣味ですの？」

　たしかに、え？　なに、そのドレス。とは思った。センスのない子どもみたいなふりふりのぶりぶりのドレスである。

　かわいいイコールピンク。と盲信しているようなケバいピンク。

　ピンクならお嬢さまの髪を見習えや。そういいたくなるほどのひどさ。



　アンディはもうぐいぐいとマチルダの腕を引いている。ええ？　泣きそうなんだけど。自分たちからけしかけてきたくせに。情けないわね、まったく。



「だいたいきょうはなんの夜会かご存じ？　謀反鎮圧の功労者の叙勲のお披露目ですのよ。アメリアさまの晴れ舞台！　そこにあなたがたが出てくる資格はなくてよ」



「そ、そんなひどい。お城の夜会なんだもの。わたしだって出たい」

　マチルダは目をウルウルさせて、助けを求めるようにアンディを見上げた。

　まあ、子爵家ならお城の夜会なんてそんなに来ないだろうからね。伯爵家のアンディに連れてきてもらったんでしょう。

　そして、張りきった末のそのピンクか。

　うーーん、ないな。

　アンディはすでに、しっぽを巻いている。



「あら、なに被害者面してるのかしら。あつかましい」

　ローズは吐き捨てるように言った。

「あなたがたは加害者なのよ。慰謝料だって払ったのでしょう」

　うわー。容赦ないな。マチルダはとうとう泣き出してしまった。

　いやー、いまさら泣いたところでね、だれも同情しないと思うな。



　あっ、お嬢さまと目が合った。目をぱちくりさせている。

　お嬢さまにこんな修羅場は似合いません。来なくていいですよ。

　ルーク殿下といっしょにごあいさつ、忙しいですからね。



「もうやめろ！　来るんだっ」

　アンディが少々乱暴にマチルダの腕を引っぱって背中を向けた。

　……もう帰った方がいいと思うよ。そんで目を覚ませ。

　わたしが言えるのはそれくらいだ。



「わたしの目の黒いうちは、社交界に出入りできると思わないことね」

　ローズ・ウィンチェスターがぴしりと扇を閉じた。おお、追い打ちもすごいな。

　はっきりとウィンチェスター侯爵家が敵宣言した。まあ、たいへん。アンディとマチルダはそそくさと逃げだした。



　あーあ。

　

　言うだけ言うと「はあ、すっきりした」とローズは胸をはった。

　うん、すっかりわたしのターンを取られたね。

　となりでヘンリーさまがくすくすと笑っている。

　目が合うとローズは、ばつが悪そうに赤くなった。

「べ、べつにあなたのために言ったわけじゃないから！　思ったこと言っただけよ」

　そのままぷいっと背を向けた。取り巻きのみなさんが「ごきげんよう」とにっこりして後をついて行った。

「根は悪い人じゃないんだろうな」

　その背を見送りながら、ぼそりとヘンリーさまが言った。

「きっと思ったことを素直に口に出しちゃうんでしょうね」

　良くも悪くも生きづらいでしょうに。まあ、まだ若いし、だんだん処世術も身につくでしょう。



　離れたところで、お嬢さまが拍手していた。ほらほら、ちゃんと前を向いて、ご来賓にごあいさつしないといけませんよ。



　見上げたらヘンリーさまと目が合った。あ、ずっと茶色だと思っていたけれど、すこし緑がかっているんですね、その瞳。

　ヘンリーさまは手を差し出した。

「ダンスのお相手を。レディ」



　その瞳にいくらか不安が混じっている。自信満々に詰め寄ってきたくせに。

　しかたないな。だってときめいちゃったもの。どきどきしちゃったもの。

　長らく忘れていた恋という感情が胸の奥から湧いてくる。

　精神年齢って、肉体年齢に引っ張られるんだね。

　いま、わかったよ。



　だから、わたしはその手を取った。



　なるべく優雅に見えるように。軽やかに見えるように。余裕があるように見せかけてステップを踏む。

　緊張します。はじめてヘンリーさまと踊るんだもの。



　あっ……。そうだった。

　確認しなくてはいけないことがあった。

「あの……」

「なんだい？」

「わたしと踊っていてもいいのですか」

「うん？　きみしか踊る人はいないけど？」

　……そうなの？



「どなたか優先する方は……？」

「……ああ。そういう人はいないよ。いないからきみと踊っている」

「そ、そうですか。よかったです」

　ヘンリーさまはくすくすと笑っている。



「正直に言うとね、仕事にかまけていたら婚約者にフラれてしまった」

　ええ！　なんてもったいないことを。超優良物件だと思うのだけど。

「自分を最優先にしてくれる人がいいんだって。さっさとそういう人を見つけていたよ」

「そうでしたか。それはご愁傷さまです？」



　ヘンリーさまはあははっと声をあげて笑った。

「おかげでこうしてきみと踊れている。彼女には感謝しないとね」

「そ、そ、そうですか」



　曲が終わる。ちょっと残念。

　離れようとしたら、握った手に力が入った。

　え？　と思って見上げた。

「次の曲もお願いするよ」

　ええ？　続けてですか？　それはもう特定の相手ってことじゃないですか。

「ハミルトン伯には許可をいただいている」

　ええー？

　偉そうな方々と歓談中のおとうさまと目が合った。



　いや、「うむ」じゃないのよ。あれ？　外堀埋められてる？

「おれに恥をかかせないでくれよ」

　ヘンリーさまがひゅうっと眉尻を下げた。なんですか、ゴールデンレトリバーみたいです。

　お嬢さまが胸のところで手を組んで目をキラキラさせている。

　となりではルーク殿下がにやにやしている。

　こらー！　王子！



　もう外堀、完全に埋まっているんじゃないの？　埋め立て工事完了ですか。

　あっ、そうか。お見舞いに来たときが着工だったんだ。それできょうが竣工。



　なんだ、完成しちゃったかー。じゃあしょうがないな。

　家のどこかに「定礎」の石がきっとある。

　ジョージ・クラークが遠くで踊りながら「うむ」とうなずいた。

　はは。



「わたしも仕事にかまけますよ」

「おれのことを忘れないように鋭意努力するよ」

　顔を見あわせてふふっと笑った。

「はい、わたしも忘れられないように鋭意努力します」

　わあ。とってもいい笑顔。



　きゃあ！　という令嬢方の黄色い歓声の中、わたしたちは二曲目を踊りはじめた。







　　　　おしまい