恋人以上の幼馴染と、特別な関係を築くまで

「この距離感は幼馴染ですか？」

雪合戦は暖かい

◆雪合戦は温かい

　ザクッ。ザクッ。
　雪を踏む音が鳴り響く。雲ひとつない青空の元、学校のグラウンドは白一色で包まれている。子供の元気な声は、肌を震わす風に運ばれ耳に届き、太陽の光と共に暖かさを感じさせる。

　もう、こんな時期か。
　昨日までは、白い息が溢れる程度で、黒い地面が顔を出していたというのに。
　とっくに見慣れている通学路も、まるで別世界だ。毎年、この時期にはまだ高揚感を覚える。
　高校2年冬。そろそろ進路について考えたり、悩み始める時期だ。そんな悩みを知らぬような小学生の笑い声を聞きながら、俺は白い息をこぼす。
　あの頃は良かった。将来への希望も、夢も確かにあって、社会の嫌な所を見ないで済んだ。
　高校生になれば、子供とも、大人とも取れず、なんとも不安定で、不確定。都合のいい時に子供にも、大人にも捉えられてしまう時期。
　小学生を見ながら、思い出に浸かっている時点で、年齢を重ねたことを少し実感してしまう。あんな風に、無邪気に雪玉を投げたり、カマクラを作ったりして遊んでいた時に戻ってしまいたいと思う。

　バシュッ！

　俺の背中に何かの当たる音がする。

「なーに黄昏てるのよ」

　後ろを振り向くと、少し冷たく、何か懐かしい気持ちになりながら、後ろを向くと、一人の少女が雪に手を突っ込み、雪玉を作ろうとしていた。
　肩の少し上くらいの長さの髪。子供のように輝いている瞳。冬だというのに、手袋をせずに雪を触っていて、白い手や鼻が赤くなっている。
　　彼女は、雪に反射する光によって妖精かなと思うほど輝いていた。
　俺の視線に気が付き、ヤバイ！という表情をする。

「あ……あたし、雪玉投げてないわよ？」

「その状態で、説得力がないにも程がある……」

「バレたら仕方ないわね！　懐かしいでしょ」

　彼女は、「えいっ！」と、作りたての雪玉を俺を目掛けて投げる。雪玉は、綺麗な放物線を描き、俺の頭に直撃する。
　しっかり固めていなかったのか、当たった瞬間に崩れ、俺の頭が雪まみれになる。さらには、そのカケラが服の中に侵入する。

「冷たっ！？」

　彼女は俺の反応を見て、ケラケラと笑う。

「よくも、やりやがったな！」

　俺はすぐさま歩道脇に積もっている雪を握り、雪玉を作って全速力で投げる。

「きゃっ！　痛い！　冷たい！　大人げない！」

「まだ未成年ですー！」

「うっざ！」

「お前が先にやってきたからだろ！」

「ん～！　覚悟しなさいね！」

　お互い、雪玉を作り、投げ、周りの目も気にせず雪合戦をやった。
　この時だけは、小学生の頃のように、二人で笑い、寒い思いをしながら遊ぶ。
　きっと、終わった後は二人してベチャベチャになりながら、笑い合うだろう。
　昔のように。

　
　雪合戦の季節になった。動物や植物は眠り、静かで、冷たく、悲しい季節になった。
　それでも、彼女といる時は温かい。

　◇

「はぁ……やっぱり、外で遊んだ後はこれに限るわ」

「あぁ……気持ちいい」

　二人でコタツで温まる。そしてアイスを食べる。

「また、来年もこうやって遊べたらいいね」

「そろそろ恥ずかしくないか？　子供っぱいし」

「そこは、『ああ、そうだね』って返すところよ」

「それはすまん」

　言葉にしなくても分かるだろ？
　きっと、来年もこうしてるさ。