悪役令嬢に仕立てあげられて婚約破棄の上に処刑までされて破滅しましたが、時間を巻き戻してやり直し、逆転します。

訪れた雪解け

　翌日からの一週間は、まさに怒涛の攻勢だった。
　まぁ色々と仕掛けてくる仕掛けてくる。一切の油断ができないとはこのことだ。

　考えてみればそうだ。

　シェリーからすれば、アロイ様は後一歩で落とせるし、私も破滅させられる。攻め時はまさに今で、一気にもっていきたいのだろう。
　そうは問屋が卸さない。
　悪意が抜けた私には一切無効である。

「シェリー、そこは違うわ。こうしないとケガするわよ」

「危ないわシェリー。お茶はそう運ぶのではありません。もう一度お手本を見せるわね」

「洗濯物を持ちすぎですわ、シェリー。腰を痛めてしまいましてよ？」

「あら、お腹の具合が良くないの？　それはいけませんわ。女子たるもの、お腹は大事にしなければなりません。すぐにお医者様を。ピクニックは中止しましょう」

「そのようにカップを持ってはお茶をこぼしてしまいますわ。お気をつけて」

「あら、服の裾が汚れていましてよ。ちゃんと洗濯してもらっていますの？　とりあえず着替えてらっしゃい」

「今日はもう遅いわ。急ぎのお仕事でないのなら寝なさい。お肌に悪いわよ」

「寝坊？　あらあら。日頃の疲れかしらね。近くにお休みをいただきましょうか」

　などなど。
　しかもイヤらしいことに、全部アロイ様が関わってくる場面でやらかしてくれるのだ。さすがに怒鳴りたくなる。
　けど、そうすればアロイ様はシェリーに同情する。きっと、辛く当たられてめそめそするシェリーをアロイ様がこっそり慰める構図はできているはずだ。

　だから、そんなことはさせない。

　そんなシーン、想像するだけで胸が張り裂けそうだ。
　私は徹底的にシェリーを貶めないように注力し、よりいっそう周囲への気配りも忘れない。そう。シェリーにだけ優しくしても意味がない。

　世間の評判を取り戻すこともまた、アロイ様との関係修繕に効果がある。

　その甲斐があったのは、シェリーが仕掛けを始めて二週間目だった。
　恥ずかしながら、私が体調を崩したのである。

　軽い発熱だったが、アロイ様がお見舞いに来てくれた。

　寝室での面会は久しぶりだった。
　それだけ、遠ざけられていたんだよね。

「大丈夫かい？　セシル。倒れたと聞いたけど」
「はい。めまいを起こしてしまって……それに熱も出してしまいました。公務に穴を開けてしまうかもしれず、申し訳ありません」
「そこは問題ないよ。けど……」

　アロイ様は本当に心配している表情だった。

「もしかして、ずっと体調が悪かったのかい？」

　そして、探るように聞いてきた。

「え？」
「その、少し前まで、君は人が変わったようだった。悪いけれど、とても酷かったんだよ。特にシェリーに対して」
「あ、ああ……」
「もしかして体調が悪かったからなのかい？」

　そう聞かれて、私は戸惑った。
　嘘は、つけない。
　でも、まだ本当もいえない。まだシェリーと密接に繋がっているだろうから。

「いえ、今回の体調不良とは関係はないのですが、でも、確かに……申し訳ありません。その時の記憶がほとんど残っていないのが本当のところです」
「記憶が残っていない？」
「ええ。おそらく、呪いの類だと思われます。知り合いの祈祷師を手配してなんとか解放されたのです」
「呪い……そうだったのか」

　アロイ様は面食らったような表情を浮かべたけど、やがてかみ締めるように頷く。どうやら納得してくれたらしい。
　というか、信じてくれた、かな？
　まだその信頼が残っていることが嬉しいけれど、こんな言い方しかできないのも忸怩たる思いだった。

「いや、呪いで気をおかしくされていたなら、納得がいく」
「それほど酷い変わりようだったのですね……」
「特に舞踏会がある辺りは別人のようだった」
「ご心配をおかけして申し訳ありません。気に病ませたくなく、黙っていたのですが……シェリーにも謝っておかねばなりませんね」

　これでなんとか体裁は整えられただろうか。

「それにしても、誰が……」
「分かりませんが、調査はしています」
「僕に言ってくれればよかったのに」
「申し訳ありません。私自身が気を確かでなかったのと、何が影響してアロイ様に被害が及ぶか分かりませんでしたので。でも今は大丈夫です」

　最後の言葉を強調して言う。
　すると、アロイ様は心得ているように頷いた。

「そうだね。舞踏会以後の君は元通りだったよ。とても優しい」
「ありがとうございます」

　お礼を言うと、アロイ様は私の手を取ってくれる。あたたかい。熱がある私よりも、あたたかい。心が流れ込んでくるかのようだ。
　けど、アロイ様の表情は少し暗くなってしまった。

「……ごめんよ、セシル。僕は懺悔しなければならない」
「アロイ様？」
「僕は君に失望しかけていた。シェリーが可哀想に見えて仕方がなかった。いつしか、暴力的な極みの君から、シェリーを守らないといけないと思っていた。でも、君は許婚だし、それ以上の絆があるし、迷っていたんだ」

　アロイ様は正直に告白してきた。
　この篤実さが、彼の良いところだと思う。
　ずっとそうだったのだ。だから、私はアロイ様を愛している。

「でも、それは愚かなことだった」
「アロイ様。それは、違いますわ。アロイ様が優しいからです」
「いや、君を信じ切れなかったんだ。本当に済まない。ここ最近はそのせいで素っ気無い態度にもなっていたし、それで体調を崩させたのかもしれない」
「アロイ様……」
「体調が悪いのに、話し込んでしまったね。元気になったら散歩にでもいこう。またいつものように」

　そうアロイ様は微笑んでくれた。とても嬉しかった。
　それからもアロイ様が手配してくれた薬のおかげで、私は数日で元気になれた。

　なんだろう、幸せだ。