好きだったあの子が全く別人過ぎる件について

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「へんなの！」


 僕は幼い頃いじめられていた。皆は目が黒くて、僕だけが青い目をしているから。
 僕は何も言わず、ただ静かに泣いていた。
 青い目で生まれてしまったから。
 皆と違うのが悪いから。


 「こらぁ！いじめるなんてさいてぇ！！」

 「だって、こいつだけめがへんなんだもん！」

 「なんで？イヨリはすきだよ。あおいめきれいなんだもん。」


 綺麗―。僕の中で何かが揺れ動いた気がした。
 初めて言われたから。


 「ひとをいじめるなんてイヨリがゆるさないんだから！」


 木の棒を振り回して、皆を追い払う女の子。
 あんなに逞しく、凛々しくしてる女の子は初めて見た。なんか、カッコイイなぁって思った。


 「だいじょうぶ？いたいところない？」

 「うわぁぁぁぁぁん。」

 「よしよし。こわかったね。もう、だいじょうぶだよ。」


 女の子は僕を強く抱き寄せてくれた。
 この時初めて大声を出して涙を流した。
 いじめられて悲しい涙じゃなくて、心の底から嬉しくて、あったかい涙。


 「んもう。きみはなきむしだなぁ。わたしはイヨリ！きみのなまえは？」

 「コ、ウ…。」

 「イヨリ、コウくんのことまもってあげる！」


 女の子はニコッと笑っていた。僕はこの笑顔が大好きだ。

 今思えば、女の子はか弱くて逆に守られる側なんじゃないのか、なんて思えてしまう。

 ああ、今どうしてるかな―。

 電車に揺られながらそんなことを思っていた。