ひたすら楽する冒険者業

あまり楽とは言えない冒険者メリルの章

47．歓楽街よりの誤解

「いや、それは……」
　ローブのフードをさらに目深に落とし、両手の指を合わせてくいくいと動かす。
　適当に嘘をついて誤魔化しても、特に罰も当たらなそうな状況ではあるが、メリルはそういうちょっとしたでまかせや、言いつくろいが出来るタイプではなかった。
「一応、仕事をするつもりでは来ていたんだよね？」
「……あ、あの」
　じりじりと追い込まれていく。
　向こうは引き下がるつもりがない。というより悪意がない。メリルが何を恥ずかしがっているのかもわかっていないだろう。最終的に突いていた指を腰元に下し、観念して正直に言うことにした。
「よ、夜のお仕事では、ないかと……」
　夜のお仕事、とは夜のお仕事である。それがわからないほど、鈍くはないはず。
「わざわざ迷宮の中で？」　
　この期に及んでは当然の疑問。しかし、ここまで勘違いさせられていたメリルとしては、言い訳の一つや二つしたいところだ。
「だって、あんな……歓楽街の街中で『お仕事』の勧誘されたら、そうだと思うじゃないですか！」
「あー」
　それは一理あると思ったらしい。
「さ、誘い方もいやらしかった！　……気がします」
　己の名誉回復のため、メリルはここで畳みかける。
「そう？」
「『俺のところで仕事しない？』とか、いきなり話しかけてきて女の子に言いませんよ！　手慣れていました！」
　嘘はついていないが、印象による誇張は多少あるかもしれない。
　男は、うんともすんとも言わず、腕を組んだ。
　なんとか少しでも相手にも非がある方向にしたい、メリルのそういう必死さはかなり露骨だったので、承知の上だったろうが、男は特にそれを気にした風ではなく、さらに残酷な質問をした。
「魔法のスキルは聞いたと思ったけど、何に使うと思ったの？」
　メリルはさらにたじろいだ。
「それはっ！？」
　しかし、咄嗟に嘘は出てこないのだ。
「そういう趣向の……その……プレイかと……」
　基本的に、思っていたことを、誤魔化すことなく白状するしかなかった。
「……なるほど」
　少し間をおいて、男は厳かに頷いた。
「どういう意味の『なるほど』なんですかそれは」
「いや、そういう勘違いをされるなら、今後気を付けようという意味でのなるほど」
　妙な空気が、迷宮内に流れた。
　夜だから誰も通っていないし、魔物もこんなときばかり静かだ。
「まあ、普通に冒険者の仕事するだけだから」
「きっ、気を付けてくださいよ！　し、しなくていい覚悟をすることになるんですから！」
　顔を真っ赤にして、メリルは念を押す。
「……どんな覚悟かは知らないけど」
　流石にそれを聞いてくるほど、男も残酷ではなかった。
「今日の依頼は俺の狩りを手伝って貰うだけ。ちゃんと説明してなかったのは悪かったよ」