八百屋勤めの聖女様

小さな参謀

「野良猫とかの治療をしたら?」
「…………えっ」
　その考えはなかった。
　そのことに気付かされて、私はその言葉の主を凝視する。

「お姉さん、ありがとうね!!」
「あ……あの時の…」
　不治の病に冒された猫を治療してあげた数日後。
　私は再び同じ場所で、あの口の悪い男の子に出会った。
「ここで待ってたら会えるかなって」
「そ、そうなの……」
　口の悪い男の子──改めて名前を教えてくれたけど、土屋大樹くん(10歳)らしいです──は、飼い猫のミルちゃんの礼をしたくて、あれからずっと私のことを探していたらしい。
　探していた……と言っても、まるで当てがないので、最初に出会った場所で、同じくらいの時間に居れば遭遇する確率は高いと考え、待っていたみたいなんだけど…なかなか頭がいい子だな??
「あれから病院で診察して貰ったらさ、ミル、完全に健康体になってたみたいで。猫の先生が目を白黒させてたよ!!」
　場所を近くの公園に移してベンチへ座り、自販機で買った缶ジュースを飲みながら話していると、大樹君はおかしそうに思い出し笑いしながら、あの日の後日談をそう話してくれた。
「あ、お姉さんのことは話してないからね」
「あ、ありがとう」
　実はあの日、別れ際に、私は私の『おまじない』については他人に言わないで、と彼に口止めをお願いしておいたのだ。相手が子供だから、ダメもとではあったんだけど。大樹君はきちんとその約束を守ってくれたらしい。口は悪いが、良い子なんだな。うん。
「おかげでミルは超元気!!お姉さんのおかげだよ!!」
「そっか。うん。良かった」
　ニコニコと嬉しそうな大樹君の様子を見てると、私も嬉しくなってしまった。

　大聖女をやっていた頃から、私は人々の喜ぶ姿を見るのが好きだった。
　困っている人を救えるなら、どんな苦労も苦とは感じなかったけれど。
　なにより人々の笑顔を見ることが、私の一番の幸せであったから。

「それにしても、お姉さん…どうしてあんな力を持ってるの?」
「え……ええと～」
　大樹君はごもっともな疑問に頭を傾げた。私は説明に困って口籠る。
　実は前世で大聖女やってました!!なんて、言っても信じて貰えないだろうし、これはどうしたもんだか。
　適当な返事を思いつかずに、うーんと頭を悩ましていると、
「実は前世で聖女だったとか!?」
「……………は?」
　そのものずばりな発言に、私は固まってしまっていた。

　現代っ子舐めてた。

「えっ、半分冗談だったんだけど……ホントだったんだ?」
「えっと……し、信じてくれるの??」
　その後、私はダメもとで自分のことを大樹君にすべて伝えてみた。すると彼は馬鹿にするでもなく、真剣な様子で私の話を最後まで聞いてくれ、そのうえ、納得したように頷いて信じてくれたのだ。
　まさかこんな夢みたいな話、信じてくれるとは思わなかった。
「だって実際にお姉さんの凄い力みちゃったし。それに、そうでもないと説明つかなくない?」
「そ…そっか……なるほど」
　うーん。そんなもんなのかな～??
　ていうか凄いよね。この理解力??っていうか感受性??

　頭の固い大人じゃ絶対理解不能なことも、柔軟に受け止めてしまう子供の感性。

「あ、でもこれはその…秘密で…」
「わかってる。こんなこと、知られたら大変だもんね」
　大樹君はびしっと親指を立てると、絶対に口外しないと誓ってくれた。
「でもなんか俺にも手伝えることがあったら言ってよ」
「あ…ありがと」
　なんでも協力するから。そう言って大樹君はニカっと笑った。
私はちょっぴり嬉しくなって微笑んだのだった。