時計仕掛けの遺言

第2章 突然の死

第4部 疑惑の矛先

クラレンスの遺体が発見された翌朝、リチャードが苛立ちを隠さないまま広間を歩き回っていた。窓の外を見やると、昨日の嵐が残した痕跡がはっきりとわかる。大木が道路に倒れ込み、舗装された一本道を完全に塞いでいた。

「ふざけてる。」
リチャードが窓辺で唸るように言った。
「車を出すこともできない。どうやって警察を呼ぶつもりだ？」

ジュリアンが冷静に応じた。
「電話は？まだ繋がらないのか？」

「試してみたけどダメだったわ。」
エレノアが広間に入ってきたところで答えた。
「嵐で電話線が切れたみたい。携帯もこの場所じゃ電波が入らない。」

リチャードは舌打ちし、拳を壁に叩きつけた。
「大事な時にこれだ。こうなったら歩いて助けを呼びに行くしかないだろう。」

「それも現実的じゃない。」
ジュリアンが厳しい声で制した。
「ここから最寄りの町までは山道を何時間も進む必要がある。昨日の嵐で地盤が緩んでいる可能性もある。」

「つまり、俺たちはここに閉じ込められたってわけか。」
リチャードが苦々しい顔をする。

「その通りね。」
エレノアが低い声で言った。
「だからこそ、まずは館の中で起きたことを解決する必要がある。」

「館の中で起きたこと、だと？」
リチャードが彼女を睨む。
「まるで誰かが父さんを殺したみたいな言い方じゃないか。」

「その可能性が否定できないからよ。」
エレノアは動じることなく続けた。
「クラレンスが毒を盛られたのなら、その犯人はこの館にいる――私たちの誰か。」

「馬鹿げてる！」
リチャードは拳を振り上げた。
「家族が家族を殺すなんて、そんなことがあるわけないだろう！」

「でも、考えてみて。」
アリスが震える声で言った。
「他に誰が……ここには私たちしかいないのに……」

その言葉に、一瞬だけ広間の空気が凍りついた。リチャードがアリスに向き直り、低い声で尋ねた。
「おい、まさか俺を疑ってるのか？」

「違う……そんなつもりじゃ……」
アリスは後ずさりしながら言葉を濁した。

「落ち着いてくれ、リチャード。」
ジュリアンが間に入った。
「こういう時は感情をぶつけ合うのではなく、冷静に考える必要がある。クラレンス氏が残した装置を使えば、何か手がかりが見つかるかもしれない。」

リチャードは鼻で笑った。
「冷静に考えろだと？こんな状況で何が冷静だ。あのガラクタが何かを解決してくれるとは思えない。」

「解決するかどうかは試してみなければわからない。」
ジュリアンが装置を指し示した。
「クラレンス氏はこれに意味を込めたはずだ。それを探らずにいるのは、彼の遺志を無視することになる。」

「勝手にすればいい。」
リチャードは吐き捨てるように言い、広間を出て行った。

その後、ジュリアンはエレノアとアリスに向き直り、静かに尋ねた。
「ここにいる全員に動機があるとは限らない。しかし、少なくともクラレンス氏が何かを恐れていたことは間違いない。」

「恐れていた？」
エレノアが首をかしげる。
「彼は恐れるような人間ではなかったはずよ。」

「そうだな。」
ジュリアンは頷いた。
「だが、彼はこの装置を通じて私たちに伝えようとした。その伝えたかったことが、彼の死と関係している可能性が高い。」

「ジュリアン。」
アリスが不安そうに言った。
「もし、本当に誰かが父さんを……犯人が私たちの中にいるとしたら、どうなるの？」

その質問にジュリアンは一瞬答えを躊躇ったが、やがて静かに口を開いた。
「それでも真実を明らかにしなければならない。それがどんな結果をもたらすとしても。」

窓の外では再び風が強まり、嵐の残響が不安を煽るように響き渡っていた。