時計仕掛けの遺言

第5章 鏡の中の真実

第3部 リチャードの嘘

鏡の中に映し出された光景が変化し、新たな場面が現れた。それは若き日のリチャードが、クラヴェン館の廊下を歩いている姿だった。彼は慎重に周囲を伺いながら進み、書斎の扉の前で足を止めた。

「これは……？」
エレノアが眉をひそめた。
「リチャードが若い頃の映像？」

ジュリアンはじっと鏡を見つめ、冷静に言った。
「彼が何か重要な行動を取った瞬間のようだ。この行動が、クラレンス氏や君たち家族にどう影響したのかが見えてくるだろう。」


映像の中のリチャードは、書斎の中を窺いながらそっと扉を押し開けた。そこにはクラレンスとエレノアの母親が向き合い、激しい議論をしている姿が映っていた。

クラレンス：「これ以上話すことはない。この契約を守らなければ、我々はすべてを失う！」

母親：「そんなもの、私は受け入れられない！家族のために命を犠牲にするなんて、狂ってる！」

若いリチャードはその言葉を聞きながら物陰に隠れ、二人の会話をじっと盗み聞きしていた。彼の表情には恐れと混乱が入り混じっていた。


「リチャード……あなたはその時から知っていたのね。」
エレノアが低く呟いた。


鏡の中のリチャードはさらに動き、母親が部屋を出た後でクラレンスに近づいていった。彼は不安そうな表情で、父親に何かを告げている。

若いリチャード：「母さんが……何か計画してるみたいだ。契約のことを暴こうとしてる。」

クラレンス：「何だと……？」

クラレンスは顔を曇らせ、椅子から立ち上がった。そしてリチャードに向かって厳しい口調で言った。

クラレンス：「誰にも言うな。母さんのことは私が対処する。」

その後、リチャードは父の指示通り、母親の動きを監視し続けた。映像は切り替わり、リチャードが母親の行動をこっそりと追いかけ、契約書を隠し場所から取り出そうとしているのを目撃する場面が映し出された。


「あなたが……母の行動をクラレンスに報告していたのね。」
エレノアの声が震えた。

「そうだ。」
リチャードは視線を逸らしながら低く言った。
「俺は……父さんの指示に従っただけだ。家族のためだと思って。」

鏡の映像が静かに消えると、広間には再び静寂が訪れた。しかし、その空気はどこか重く、息苦しいほどだった。リチャードは目を伏せたまま、拳を握りしめて椅子に座り込んだ。

「リチャード……」
エレノアが彼の方をじっと見つめた。
「あなたが母を……」

「違う！」
リチャードが怒りに任せて叫んだ。
「俺は母さんを傷つけたくなんてなかった！ただ……ただ、父さんを助けたかっただけなんだ！」

「助けたかった？」
エレノアの声には冷たい怒りが滲んでいた。
「その結果、母が命を落としたのに？」

「分かっている！」
リチャードは椅子から立ち上がり、叫び返した。
「俺だって、自分のしたことが正しかったとは思ってない！でも、どうすればよかったんだ？母さんが契約を暴けば、この家族は滅びていた！」

「滅びてもよかった。」
エレノアは冷静な口調で返した。
「家族が家族を犠牲にするようなものに縛られるくらいなら、滅びた方がずっといい。」

リチャードは何も言い返せず、再び椅子に座り込んだ。その目には深い後悔と苦しみが滲んでいた。

ジュリアンはリチャードの言葉を静かに聞きながら、冷静に言った。
「リチャード、君の行動が直接的にエレノアの母親を殺したわけではない。だが、君が取った行動が、結果的に彼女の最期を招いたのは事実だ。」

「俺は……家族を守りたかったんだ。」
リチャードは弱々しい声で言った。
「それが、父さんの望みだったから。」

「クラレンスの望みは、家族を守ることだったかもしれない。」
ジュリアンは続けた。
「だが、それが本当に正しい選択だったのかどうかは別の話だ。」

「正しい選択なんてない！」
リチャードが声を荒げた。
「この家族には、昔から選択肢なんてなかったんだ！」

エレノアはリチャードの言葉を聞きながら、深く息を吸い込んだ。そして、静かに口を開いた。

「もう終わりにする。」
彼女の声は冷静で、しかし確固たる決意が込められていた。
「この家族の罪も、呪いも、全部終わらせる。」

「どうやって……？」
リチャードが弱々しい声で尋ねた。

「この鏡と装置を壊す。」
エレノアは鏡を見据えた。
「母が命をかけて止めようとしたものを、今度は私が終わらせる。」

ジュリアンは静かに頷いた。
「それが君の決断なら、私も手を貸そう。」

リチャードは何も言わず、ただ俯いたままだった。その肩は小刻みに震えており、彼が抱える後悔と絶望が、その姿に滲んでいた。