【完結】冷遇され続けた私、悪魔公爵と結婚して社交界の花形になりました～妹と継母の陰謀は全てお見通しです～

第二章 運命が動き始める

騎士の誓い

　その問いに、エリアナは涙に濡れた顔を上げた。
　彼の青い瞳が、真剣にエリアナを見つめている。

「正直に答えてほしい。君は、私との結婚を望んでいるのか。それとも、無理強いされているのか」

　エリアナは、言葉に詰まった。
　正直に言えば——この結婚を望んだわけではない。恐れもある。
　でも。

「わたくしは……」

　エリアナは、自分の心を探った。
　そして、気づいた。

「この家を、出たいのです」

　その言葉が、自然と口から出た。

「ここには、もうわたくしの居場所がありません。ずっと、ずっと、そう感じてきました。だから……」

　だから、どこか遠くへ行きたい。たとえそれが、恐ろしい場所であっても。

　最後のそのひとことは、さすがに口にしなかったが。
　アレクシスには見抜かれているような気がした。彼は、底知れぬ深さを秘めた瞳で、エリアナの顔をじっとみつめていたからだ。
　アレクシスは小さく息をついた。

「そうか。では、約束しよう」

　彼は、エリアナの前に片膝をついた。
　騎士が姫に誓いを立てるように。

「私は君を、不当に扱わない。北の城で、君は自由に生きられる。誰からも冷遇されることはない。これは、私の誓いだ」

　エリアナは、息を呑んだ。
　この男は――悪魔公爵と呼ばれるこの男は、今、自分に誓いを立ててくれている。

「信じても……よろしいのですね」

　おそるおそる尋ねると。アレクシスの青い瞳が、エリアナを見上げた。

「ああ」

　それだけで、エリアナには十分だった。
　この男は、少なくとも嘘をつく人ではない。そんな気がした。

「ありがとうございます、ヴァルモント公爵」
「アレクシスと呼んでくれ。もうすぐ、私たちは夫婦になるのだから」

　夫婦——その言葉が、妙に現実味を帯びて響き、胸がいっぱいになった。

「では、わたくしのことも、エリアナと……」
「ああ、そうさせてもらう。エリアナ」

　彼女の名前を、アレクシスの声で呼ばれて、エリアナの心臓が跳ねた。
　不思議な感覚だった。恐怖はまだある。でも、それと同じくらい、何か心地よいものが胸に広がっていく。
　長年忘れていたが、何かを楽しみにする、というのは、こういう感情だったかもしれない。

　アレクシスは立ち上がった。

「では、結婚式で会おう。その時、私は君を迎えに来る」

　そう言い残して、彼は歩き去った。

　エリアナは、手の中の首飾りを見つめた。宝石の琥珀色の輝き。
　そして、首にそれをかけた。
　鏡はない。でも、きっと似合っているはず。
　アレクシスが、そう言ってくれたのだから。


　その夜、エリアナは久しぶりに穏やかな眠りについた。
　悪夢ではなく、幸福な夢を見た気がした。