【完結】冷遇され続けた私、悪魔公爵と結婚して社交界の花形になりました～妹と継母の陰謀は全てお見通しです～

第五章 嵐の予兆

とんでもない事態

「エリアナ様、大丈夫？　お加減が悪いんですの？」

　最近社交界の注目を集めているカップルの不在は、すぐに周囲に気づかれた。
　親しくしている伯爵夫人が、エリアナがいないのに気づき、テラスまで探しに来てくれた。

　エリアナは夫人に微笑み返した。

「ありがとうございます。夫が、何か飲み物を持ってきてくれることになっておりますので……」
「そう言えば、さっきからアレクシス様をお見かけしませんわね。飲み物を探しに行かれたのかしら？」

　エリアナは急に不安になってきた。
　アレクシスの帰りが遅すぎる。テラスを出ていってから、かなりの時間が過ぎている。

　――それも、今夜までかもしれないわね。

　リリアーナの意味ありげな言葉が、胸によみがえってきた。


　そのとき。


「大変！　大変ですわ！」

　社交界で許されるギリギリまであわてふためいて、別の夫人がテラスに駆け込んできた。

「ああ、エリアナ様、大変ですの。アレクシス様の従者が……何者かに襲われて、縛り上げられたのですって。庭園の隅に転がされているところを、先ほど発見されたのです。とんでもないことですわ。警備が厳重なはずの王宮で、そんな事件が……！」

「ええっ！　……それで……アレクシス様は……」

「舞踏会の会場にはいらっしゃらないんです。会場はもう、大騒ぎですわ」

　普通の貴婦人なら、ショックを受けて卒倒していただろう。けれども、ふらふらしていたエリアナは、逆にしゃんとした。
　アレクシスが危険な目に遭っているかもしれない。
　なんとしてでも、助けなければ。
　その強い感情が、気分の悪さを振り払った。

　エリアナは断固として立ち上がった。

「探さなくては、夫を」

　夫人は大きくうなずいた。

「陛下のご命令で、兵士たちが宮殿と庭園を捜索しています」

「大丈夫ですわよ、エリアナ様。兵士が探してくれているのですもの。アレクシス様はきっとすぐに見つかります。心配なさらないで」

　伯爵夫人が、励ますようにエリアナの腕にそっと手を置いた。




　捜索の結果、一つの事実がすぐに明らかになった。

　アレクシスが、フォンティーヌ家の従者たちに抱えられるようにして、舞踏会の会場を出て行ったということ。

　何人かの出席者がその姿を目撃していた。「ヴァルモント公爵は気分が悪そうだった」と彼らは口を揃えた。

　廊下でも、アレクシスたちの姿を、何人かの使用人が目撃していた。
　証言をつなぎ合わせると――どうやら、アレクシスとフォンティーヌ家の従者たちは、旧館の方へ向かったらしい。

　兵士たちが旧館に踏み込むと。
　静まりかえった建物のどこかで、男女が争うような声が聞こえた。