【完結】生贄にされた私が竜王陛下に溺愛されて、陥れた妹たちにざまぁしたら、幸せすぎて困ってます

第三章 芽生える想い

深夜の物思い

「アリアーナ」

　竜王が、一歩近づいてきた。

「顔が赤いぞ。どこか具合が悪いのか」
「い、いえ。大丈夫です」

　アリアーナはあわてて顔をそむけた。

　竜王は、人の感情に疎い。千年もたった一人で生きてきたのだから、当然だ。それにそもそも竜王は人間ではない。彼の〈感情〉の働きは、人間とはまったく違っているかもしれない。

　だから、自分のこの気持ちが通じることはないだろう。
　それが、少し悲しかった。



　その夜、アリアーナは眠れなかった。
　ベッドに横たわり、天蓋を見つめていた。月明かりが、カーテンの隙間から差し込んでいる。

　竜王の言葉が、頭の中で繰り返される。

「お前と過ごす時間は、千年の中で最も価値のある時間だ」

　あれは、どういう意味だったのだろう。
　友情？ ようやく話し相手ができた喜び？　それとも……。

　いや、無駄な期待を持つのはやめよう。竜王は、人間の恋愛など理解していない。自分の片思いに過ぎない。
　それに、自分は生贄だ。竜王の所有物。
　竜王だって、ちょっと毛色の変わった所有物を珍しがって、かまっているだけだ。いつか飽きてしまい、彼女のことなど忘れてしまうだろう。

　そうすれば――どうすればいいだろう。
　クロエたちのように、城の使用人として働く？
　最後にはきっと、そういうことになるのだろう。何の役目もない毎日はつらい。穏やかな主あるじの庇護下で、決まった仕事をこなす規則正しい日々。きっとそれは、そんなに悪くない生活だ。

　ずっと竜王のそばにいられるのだから。ずっと――。


　窓の外から物音がした。
　アリアーナは起き上がり、窓へと向かった。カーテンを開けると――、

　巨大な黒竜が、空を飛んでいた。
　竜王だ。

　月光を浴びた竜王の姿は、荘厳だった。広げられた翼が、月を覆い隠す。そして、その黄金の瞳が、こちらを見ていた。
　竜王は、城の周囲を旋回し、やがて最上階のテラスに降り立った。

　アリアーナは、考えるより先に体が動いていた。
　部屋を出て、螺旋階段を駆け上がる。息が切れるが、止まらなかった。

　最上階の扉を開けると、そこに竜王がいた。

「アリアーナ？　なぜここに」
「あなたが……飛んでいるのが見えたので」

　アリアーナは息を整えた。

「眠れなかったのですか」
「ああ」

　竜王は、一瞬で人型に変化した。黒い衣装をまとい、月光を浴びて立つその姿は、まるで夜の化身のようだ。

「最近、よく眠れない」
「どうなさったのです？」
「わからない」

　竜王はテラスの手すりにもたれかかり、夜空を見上げた。

「お前が城に来てから、色々なことが変わった」
「そう……なのですか？」
「ああ。千年間、変わることのなかった日常が、お前のせいで変わってしまった」

　その言葉には、非難は含まれていなかった。むしろ、戸惑いのような響きがあった。