【完結】生贄にされた私が竜王陛下に溺愛されて、陥れた妹たちにざまぁしたら、幸せすぎて困ってます

第五章 傷ついても立ち上がる、愛する者のために

涙があふれ出す

　アリアーナは打ちのめされていた。頭の中は真っ白だ。

　すべてが、セリーナの企みだった。
　自分が問題児扱いされていたのも。孤立していったのも。
　――人々の冷たい目に苦しみ、本の世界に逃避し、いっそう世間から遠ざかっていったのも。

　何年にもわたって嫌がらせをされていた。けれど、気づかなかった。疑うことを知らなかったから。


「アリアーナ……」

　竜王が、彼女を抱きしめようとしたが、アリアーナは後ずさった。

「私は……私は、何も知らなかった」
　涙が、頬を伝った。
「妹だと思っていた。家族だと思っていた。でも、そうじゃなかった。私は……ずっと、憎まれていた」

「アリアーナ……」
「なぜ？　私はあの子に何もしていないのに。なぜ、そこまで憎まれなければいけないの？」

　アリアーナの声が、嗚咽で濁った。
　竜王は、無理やり彼女を抱きしめた。

「お前は悪くない。何も悪くない」
「でも……でも……」
「お前は、ただ優しすぎた。純粋すぎた。それは、罪ではない」

　竜王の声は、怒りに震えていた。

「悪いのは、お前を利用した者たちだ」

　アリアーナは、竜王の胸で泣いた。
　子供のように、声を上げて泣いた。
　これまで押し殺していた感情が、全てあふれ出した。悲しみ、怒り、そして絶望。
　竜王は、黙って彼女を抱きしめていた。

　やがて、アリアーナの涙が止まった。

「ごめんなさい……私は人間界を捨てた身なのに……いまだに、人間界のことで、こんなに振り回されている」
「謝るな」

　竜王は、彼女の涙をぬぐった。

「誰だって、親しい者に裏切られるのはつらい。お前には悲しむ権利がある」
「ザイフリート様。ごめんなさい。その……もう一つ、どうしても気になることがあります。あなたの水晶玉を、今一度お借りしてもいいでしょうか？」
「好きにするがいい。お前は今は半竜だが……別に、人間界のことに興味を持ってはいけないというわけではないのだ。私に謝る必要はない」


　アリアーナは、竜王の机の上の水晶玉に手をかざした。

　気になることがあった。

　さっき見た映像で、継母はセリーナに向かって、エルヴェシア伯爵のことを「あなたのお父様」と言った。

　「義理のお父様」という意味だろう、もちろん。
　セリーナは、継母が再婚のときに連れてきた連れ子だ。エルヴェシア伯爵とは血のつながりはない。
　そのはずだ――。


　アリアーナの想いに呼応して、水晶玉は一つの情景を映し出す。

　見知らぬ部屋だ。贅沢にしつらえられており、快適そうだが、それほど広くはない。
　アリアーナの父・エルヴェシア伯爵と、美しい金髪の女性が一緒にいる。