神官長は勇者に囚われて

2

シンが魔王を討ち果たしたのは、あまりに唐突だった。
　たとえこの世界に戸惑い、戦いを拒んでいたとしても――彼は一度決めたら、必ずやり遂げる。
　その真っ直ぐさに、私は何度も驚かされてきた。

　凱旋の報は瞬く間に広まり、王城は歓喜に包まれた。
　玉座の間には群衆が集まり、王は満面の笑みで立ち上がる。

　「勇者よ。褒美として、我が娘リシェルを伴侶に迎えよ」

　王女はうつむき、長い睫毛を震わせていた。
　その表情には恥じらいと、微かな期待が滲んでいた。

　けれど、シンは一拍の迷いもなく言い切った。

　「……要らない」

　玉座の間にざわめきが走る。
　ざわめきは瞬時に沈黙へと変わり、空気が凍りついた。

　「褒美が欲しいなら――俺はイリアスを望む」

　その名が響いた瞬間、全身の血が逆流するような感覚に襲われた。
　「な、何を……！」

　言葉を絞り出したが、私の声は民衆のざわめきにかき消された。

　「勇者さまと神官長さま！」
　「奇跡の伴侶だ！」

　熱狂の声が波のように広がっていく。
　私は人々の期待を浴びながら、震える指先を必死に組みしめた。

　――どうして、ここまで……。

　王女の顔を見た。大きな瞳に絶望の色が宿り、唇が噛みしめられている。
　私は罪悪感に胸を締めつけられた。

　だが、その横でシンは私を見ていた。
　群衆の喧騒の中でも、彼の瞳だけはまっすぐに私を捕らえて離さない。

　「……イリアス」

　声に出さなくても、唇の動きだけでそう告げていた。
　その黒い瞳は「世界よりも君」と語っていた。

　恐ろしくて――けれど、眩しかった。
　私はただうつむき、唇を噛みしめ続けるしかなかった。