婚約者の王子が浮気をしていたので、浮気相手ごと愛することにした

２．浮気相手との接触

「あら、ニース様じゃありませんか！」

　ロットの浮気現場を目撃した翌日、学園の廊下を歩いていると、縦巻きの金髪をゆらゆらさせながら、テレーズが近づいてきた。

「ごきげんよう、テレーズさん」

　ニースは柔らかく微笑み返す。

　これまではこんな風に、テレーズから挨拶をしてくるようなことはなかった。
　ということはつまり、タイミング的に考えて、用件は昨日のサロンでのことだろう。

「ニース様は本日もお美しいですわね。
　美姫という名声に偽りはないようですわ」

「ありがとうございます。
　テレーズさんも、とってもお美しいですよ」

「まあ、ありがとうございます！
　ニース様にお褒めいただけるなんて、光栄ですわ。
　実は、ロット殿下もよく褒めてくださいますのよ。
　テレーズは美しい、と」

　テレーズがニヤリと笑う。

(なるほど、そういう……)

　ロットに愛されているのは自分だと、ニースに見せびらかすことで、マウントをとろうというつもりなのだろう。

　そんなことで優越感に浸ろうなんて、本当に可愛い子だ。

「あら、そういえば、ニース様はロット殿下の婚約者でしたわね。
　ニース様も殿下からお褒めいただいたりするのかしら？」

　あからさまな挑発だ。
　そんなことを聞くということは、テレーズは知っているのだろう。
　ロットがニースに対して、そんな甘い言葉を囁かないということを。

　徹頭徹尾、政略結婚によって築かれただけの関係。
　婚約後に愛を育むこともできるのだろうが、ロットから愛を語られることはなかった。
　王妃となるために教育されてきたニースにとって、ロットと結ばれることは国のためであり、たとえそこに愛がなくても、それはそれで仕方ないと思っていた。
　そして、それはロットも理解していると思っていたのだが。
　
「殿下も私も、国の発展に身を捧げる立場です。
　そのための婚約であり、そこに私情を挟むことはありません」

「まあまあ、なんて素晴らしい姿勢なのでしょう！
　流石はニース様ですわ。
　ですが、己の婚約者とすら愛し合えない者が、果たして民を愛することができるのかしら？」

「それは殿下のことですか？
　今回は目をつむりますが、他の方の前では、そういったことは言わないほうがいいですよ」

「あなたに言っているのよ！！」

　どうやら、ロットのことは棚に上げるつもりらしい。
　それに、ニースはロットを愛している。
　それを表に出すようなまねをしないだけで。

「私のことでしたか。
　ちなみに、参考までに伺いたいのですが、テレーズさんはどなたなら王妃に相応しいと思いますか？」

「そうですわねぇ……。
　例えば、殿下から愛を囁いていただける私ならば、ニース様よりは王妃に向いていると思いますわ」

　嫌らしい笑みを隠そうともしないテレーズ。
　まったく、どうしてそんな表情をするのだろうか。
　本人はニースのことを嘲笑っているつもりなのかもしれないが、そんな魅力的な表情をされたら、我慢できなくなってしまうではないか。

　ニースはテレーズに近づくと、右手を上げた。

「あ、あら。
　ニース様ともあろうお方が、暴力を振るうのですか。
　いいですよ、好きになさってください。
　で、ですがこのことは、殿下にお伝えしますからね！」

　頬を叩かれると思ったのだろう。
　震えながらも、その状況を利用しようと懸命に虚勢を張るテレーズ。
　本当は小心者なのに、張りぼての心だけで公爵令嬢に噛みついてくるのだ。
　その姿はまるで、甘噛みをしてくる子犬のようで。
　こんなにも愛らしい存在が、果たして他にいるのだろうか。

　ニースは、くるはずもない衝撃に備えてぎゅっと目を閉じたテレーズの頬に、そっと手を添えた。
　そして、親指で瑞々しい口唇を優しく撫でた。

「えっ……」

　ニースの思わぬ行動に、目を丸くするテレーズ。
　そんなにいろいろな表情を見せてくれるなんて。
　もっと他の顔も見てみたくなってしまう。

「よくしゃべるのは、このお口かしら？
　あまりうるさいと、私が塞いじゃいますよ」

　ニースはチロリと自身の唇を舐めた。
　その艶やかな表情を見て、テレーズはニースの言葉の意味を察したのだろう。
　顔を真っ赤に染めると、ニースから距離をとり、そのまま背を向けて駆け出していった。

「あらまあ、恥ずかしがっちゃって。
　お可愛いこと」

　小さくなっていくテレーズの背中を、ニースは微笑みながら見守った。