魔闘少女ハーツ・ラバーズ！

第十一話『未来を夢見て！ フューチャーラバー誕生！』

その9 未来

★魔闘少女ハーツ・ラバーズ！
第十一話『未来を夢見て！　フューチャーラバー誕生！』
その9　未来


teller：穂村ほむら ミク


　ぼくは、目の前の光景に言葉を失っていた。
　もう二度と会えないと、見えないと思っていたぼくの友達。
　みんなが、一斉にぼくの前に居る、居てくれる。

『ミクちゃんっ』

　みんなの中から一歩前に出て来たのは、浴衣を着た8歳ぐらいの女の子。
　ぼくが一番仲が良かった友達――さゆり、だった。

「さゆり……何で……」

『私たち、ずっとミクちゃんを見てたよ。ずっとミクちゃんの傍にいた。ミクちゃんが、私たちのこと見えなくなっても、ずっと』

　その言葉に、台詞に、思わず叫んでしまう。
　怒鳴るような声。
　みっともなく歪んでるだろう、ぼくの顔。

「何で、今更……っ！」

　なんで今更見えるの。
　今までずっとずっと、何も見えなかったじゃないか。
　何も、応えてくれなかったじゃないか。

　それでも、叫ぶぼくに向かって、さゆりは笑っていた。

『ここが、ミクちゃんの愛の世界だからだよ。誰かに、ミクちゃんがしまっていた愛が呼び起こされたの。ミクちゃんがずっと私たちを愛してくれてたから、愛の奇跡が起きたの。だから、またこうして会えたんだよ』

　彼女のそんな台詞を聞いた途端。
　堰を切ったように感情が溢れ出した。
　涙が、零れた。

　嬉しいような、苦しいような不思議な感覚。
　叫んだのが、怒鳴ったのが馬鹿らしくなるくらい。

　今更、彼らに会えたことを――心が喜び始めている。

　ああ、なんだ。
　ぼくの世界は、まだ消えてなんていなかったんだ。

「ごめん……っ、ごめん……ぼく……気がつかなくて……」

『ううん、いいの。それが本当の、あるべき世界の姿だから』

「……え……？」

　さゆりが微笑む。
　どこまでも優しく。
　そんな優しい表情のまま、さゆりはぼくにとっては残酷な言葉を言う。

『ミクちゃんは、私たちなんて見えない方がいいんだよ』

「……なんでっ」

　反論しようとした瞬間、さゆりに抱き締められる。
　何の体温も感じないけど、ぼく、さゆりに触れてる、触れられてる。
　それだけで、ぼく、嬉しいのに。

『私たちね。ミクちゃんには、今、を生きてほしい。ミクちゃんには、私たちと違って未来があるんだよ。だから、ミクちゃんにだけは幸せになってほしい』

「……っやだ……！」

　駄々をこねる子どものように、ぼくは泣き叫ぶ。
　実際子どもだけれど。
　でも、ここまで幼いとは思っていなかったんだけどな。

「ぼく、このままがいいよ。ずっとみんなと一緒にいたいよ」

『ミクちゃん』

　窘めるように、さゆりに優しく名前を呼ばれる。
　その響きがあまりに穏やかで、また涙が溢れた。

『ミクちゃんはね、ミクちゃんが気付いていないだけで、たくさんの人に想われてる、愛されてる。だから、私たちがいなくなったって大丈夫なんだよ』

　みんなが、ぼくに近付いてくる。
　頭を撫でたり、手を握ったり、次々とぼくに触れてくる。
　まるで、これが最後みたいに。

　さゆりが、小首を傾げて笑った。

『生きてね。ミクちゃん。ずっと先の未来まで。……私たちの分まで。私たちは、ずっと見守ってるから』

　そう、さゆりが言った直後。
　光の世界が、崩れ始めた。
　蝋燭の火が消えるように、みんなの姿が次々と消えていく。

「やだ！　行かないで！！　ぼくを、置いて行かないで！！」

　必死に手を伸ばす。
　ぼくも、みんなに触れようとする。
　ひとりひとり、名前を呼ぼうとする。

　目の前のさゆりを、抱き締めようとする。

　でも、ぼくの手は簡単に彼女の姿をすり抜けて。

『大好きだよ、ミクちゃん』

　最後に、そんな声が聴こえた。


◆


「ミク！　おい、ミク！」

　ネスの呼びかけに、はっと我に返る。
　気がついたら、ぼくはまた、あの暗闇にいた。
　光溢れる世界なんかじゃない。
　みんなの姿はどこにもない。

「ぼけーっとしてんじゃねえよ！　……って、何でお前何泣いてんだよ！？」

　ネスが、ぼくの顔を見てぎょっとする。
　涙が、幾粒も頬を伝って溢れて、止まなかった。
　ネスは少し戸惑った素振りを見せてから、大きな指でごしごしと乱暴にぼくの涙を拭う。
　それから、ぼくの両肩に手を置いてネスは叫んだ。

「いいか、よく聞け！　お前の人生は！　まだ長いんだよ！　お前の物くらい、大事にしろよ！」

　ぼくの人生。
　ぼくの未来。

　考えたこともなかった。
　ぼくはずっと、みんなと過ごした過去に囚われていたから。

　さゆりは、ぼくが多くの人に想われていると言った。
　それは。
　ネスも――ぼくのことを少なからず想ってくれているんだろうか。

「……ネス」

　わざわざこんな闇の中にまでぼくに会いに来てくれた、ぼくたちの、人類の敵に、問いかける。

「ぼくは……未来に夢見てもいいのかな……」

「……はあ？　ガキなんだから、そんくらいはしとけ。馬鹿」

　雑な答えだ。
　でも、それで十分だった。
　ぼくは――最初にきみが肯定してくれるなら、頑張れる気がするよ。
　息苦しいと思っていたこの世界でも、やっていける気がするよ。
　だって見えないだけで、ぼくにはみんながついていてくれるんだから。

　ネス。
　きみも、ぼくを見ていてくれるから。

　それなら、どこまでも。
　――どこまでも、歩いてやろう。

　そう、誓った瞬間。
　どこからか緑色の光が飛んできた。
　ぼくの右手に収まったそれは、大きな剣の形をしていて。
　その剣に触れた瞬間、ぼくは今、自分が何を為すべきか、何を言えばいいのかがわかった、わかってしまった。

　だから。
　――過去に囚われていた、自分を壊せ。

「ハーツ・ラバー！　アイ・ブレイク・ミー！」

　頭に浮かんだ言葉を叫び、緑色の大剣を自分の心臓に思い切り突き刺す。
　途端に胸が熱くなって、でも痛くはなくて。
　ふわふわ、きらきらとした不思議な空間にぼく一人だけの身体が浮かぶ。
　服が捲れていく。
　その下から、緑色のドレスが姿を現す。
　ちょっと子どもっぽいデザインだとは思ったけど、悪い気はしなかった。

　次に目を開けた時は、ぼくもネスも、元の世界に居た。
　目の前には、ぼくという核を失った黒いハートマーク。
　足を地面に縫い付けて、ぼくは思い切り叫ぶ。

「……っ、未来を照らす優しさの光！　癒しの戦士・フューチャーラバー！」

　これが、ぼくの新しい名前。
　生きていく為に新しくスタートを切った――ぼくの、ハーツ・ラバーとしての名前だ。