完璧な薬

劣等宇宙人ビリー

「ここが、地球かー。」
錆びた宇宙船から出てきた一匹の宇宙人が地球の森の地を踏んだ。
美しい木々、軽やかに流れる清流に目を輝かせるその生命体は...お世辞にも良い見た目をしているとはいえなかった。
いや、包み隠さずに言えば醜かった。子供はおろか、大人までもその姿を見れば鳥肌がたってしまうくらいの醜さだった。
宇宙人の名はビリーといった。
ビリーの家は貧しかった。そんな状況をなんとか変えようとビリー家は
なけなしの金で地球に出稼ぎに行かせたのだ。

「さてと、まずは町に出なきゃなー。」

なんとかビリーは森から町へでれた。
道行く人誰一人として、ビリーのことは見ようともしなかった。
それは、発展した地球に出稼ぎに来る宇宙人が珍しくないという理由でもあるが一番はそうではない。
一番の理由はビリーが醜すぎるからだった。
ビリーの姿を視界にとらえただけで嗚咽がするので誰もビリーを見ようとしなかったのだ。

ビリーが職につけたかといえばいうまでもないだろう。
誰しもがビリーの見た目を見た際、声すら出さず追い出した。
どんなに労働力が足りてない職業であろうと、ビリーを採用しようとはしなかった。

ビリーは一匹、夕日に照らされ俯いていた。
地球でなんとか稼いでくるから、と告げた家族に対して申し訳なさで一杯だった。
そんなビリーの肩を一人の男が叩いた。
スーツを着たスリムな男だった。

「君はどうやら地球に出稼ぎにきた宇宙人のようだね。しかし...とても醜い。」

「ええ、そうなんです。どんなところでも僕は働きたいのにこの醜さでどこも働かせてはくれません。」

その言葉を聞いた男はビリーの顔を直視して言った。

「それならばいい方法があります。この地球であなたが稼ぐいい方法が。」

「本当ですか」

「ええ、あなたが私のとおりに動くことができれば十分に稼ぐことができます。」

「やった。これで家族も楽になるぞ。」

ビリーは腕に力を込めながら、この男についていこうと決心した。

それからのビリーは男の言うことを忠実にこなした。
ビリーの出身の星がどれほど貧しいか、そしてこの見た目でいかに差別されているかを熱心に話した。

それをした途端、この前までビリーを見ようともしなかった人間たちがビリーに様々なことを依頼してきた。
曰く、講演をしてほしい、本を書いてほしい、インタビューを受けてほしい。
男が受けろと言ったのでビリーはすべて受けた。そしてかなりの額を儲けた。

ある日、ビリーが会場で講演をしていた時だった。話も佳境に入り、会場の熱気が最大限まで高まっていた。
ふとビリーが周りを見回すと薄暗い会場に見慣れた姿をとらえた。
家族であった。そこでビリーは違和感を覚えた。
違和感の正体は身なりだった。
ビリーが儲けた金のほとんどを家族に送ったはずなのに、当の家族はあの時と変わらず貧しい身なりをしていた。
その時、ビリーはふと故郷の言い伝えを思い出した。
ビリーは自然と涙があふれていた。
会場の人間はビリーが話の途中で感極まったのか、と大層盛り上がった。

大歓声の中、ビリーは言い伝えを口にだす。

「弱さは克服するものであって、晒すものでも、武器にするものでもない。」

ビリーの消え入りそうな声は人間の耳には届かなかった。