C×C 〜クラウンxクラウン〜

4

「なんで、ここに、貴方達が、いるの！」

　思った通り、俺達は会場の別室へと連れて来られ、地べたに正座させられている。

「もう、最悪。こんな姿見られて」

「綺麗っすよ、先輩」

「………(ギロッ)」

「………すみません」

　美妃先輩のドレス姿を褒めた京介は、一睨みで一蹴された。

　あの目は人を何人か殺しているだろう。

「もう1度言うわね。なんでここにいるの？」

「京介に訳も分からず無理矢理連れて来られました」

　名前を呼ばれ、ビクッと身体を震わす京介。

「いや、それは………先輩の誕生日って聞いたんでお祝いに」

「誰から聞いたのかしら？」

「それは、その」

　招待してくれたのは真珠さんなのだが、京介はそれを何故か隠している。

　そして真珠さんも隠したい様で、美妃先輩の死角から首を横に振って、俺達だけに見えるようにアピールをしていた。

　どう考えても接点のある人物は真珠さんしかいない。どのみちバレるのだから白状した方が楽だと思うのだが。

　ジリジリと距離を詰める美妃先輩。

　ほら、白状しろ、京介。

「ああ、それは」

　白状をするんだ、京介！

「それは「私めに御座います、美妃様」っ⁉︎」

　この状況に助け舟を出したのは、俺達を迎えに来た執事さんだった。

「酒井が？　なんで？」

「以前、美妃お嬢様が、このお二人と仲良くお話ししているのを見かけまして。ご友人ならお呼びしておくのが、といらぬお世話を焼いてしまいました。申し訳ございません」

　腰を90度曲げ、頭を下げる。

「………事情は分かりました。次回からは私に相談する様に」

「承知いたしました」

　自分のためを思っての行った行為に、こんな綺麗な謝罪を受けては許すしかないか。

　と言っても、真珠さんと京介が真犯人。執事の酒井さんは、真珠さんのお願いを聞いただけなんだろうけどね。

「はあ、まあいい………ちょっと待って？　この会場には招待状が無いと入れないわよね？」

「はい、その通りで御座います」

「招待状が書けるのは、西園寺家の者だけよね。お父様とお母様は書かないだろうし、私も書いてない。てことは………2人の招待状「ここに御座います」」

　懐からこの会場に入る際に見た招待状を素早く渡す。

　美妃先輩が見せろと言う前に渡す執事に、真珠さんの顔が青ざめる。

「うん、やっぱりこの字は———真珠？」

　声のトーンと比例して、別室の空気が2段階ほど下がる。

　東京駅の怪物と対面した時よりも、緊張感が走る。

　この空間は美妃先輩が支配している、と言っても過言ではないほど、誰も動けないでいた。

　冷や汗さえ拭けないほど。

　後ろを振り向く美妃先輩の顔は、俺と京介の位置からは見れないが、真珠さんの顔を見ればどんな顔なのか想像がつく。

「あっ、ううう、ち、ちが」

「何が違うのかしら、真珠？」

「あっ、そ、その」

　恐怖により涙を溜める真珠さんに、容赦なく問い詰める美妃先輩。

　助け舟を出すために京介に肘打ちをする。

　今回俺は助けるつもりはない。助けるなら、共犯の京介が適任なのだ。

　酷いのかもしれないが、俺も美妃先輩同様の被害者。無理矢理連れてこられ、正座までさせられている。

　だから、助け舟を出し、巻き添えを喰らうなら京介だけが喰らえばいい。

「あ、あの！」

「………」

　京介が声を掛けるも、一切こっちを向かない美妃先輩。この時点で恐怖なのだが？

　もう1人の共犯者である執事は手を出さないの………ん？　どこに行った、執事の酒井さんは？

　目だけを動かして周囲を見渡すが、執事の酒井さんが何処にも見当たらない。

　まさか！

　上半身だけを動かし、後ろを向くと、

「………いつに間に逃げたんだ」

　ドアが半開きになっていた。

「美妃先輩、真珠ちゃんは悪くないんだ！　悪いのは」

「悪いのは？」

「悪いのは………俺と慎二です」

「はあ⁉︎」

「俺と慎二が真珠ちゃんを誑かして、このパーティに参加しました！　目当ては美味しい食べ物です！」

「ま、待て！　俺関係な」

　関係を否定するよりも早く動いたのは美妃先輩。

「そう………ごめんね、真珠。もうこの部屋から出て行って良いわよ。その代わり、決して中を覗かないこと。分かったわね？」

　コクン、コクンと頷きながら早歩きで外へと出て行った。

「おま、何で」

「てへ、悪い。俺1人じゃあどう足掻いても無理そうだから、一緒に怒られてくれ」

「————————ッ！」

　声にならない程の怒りが込み上げてくる。

　ギギギィ、と人から出てはいけない音を出しながら振り向き、その形相は般若の様で、目に見えるほどの怒気を身に纏っていた。

「さあ、お話をしましょうか。私の可愛い妹を誑かしたお二人さん？」

　どんな力があろうとも、どんな困難を乗り越えた者だろうと、彼女から逃げることはできないだろうと、俺は悟ったのだった。