【完結】余四郎さまの言うことにゃ

十

「この、馬鹿者が！」

　父の声に意識が浮上して。

「う。ううう。う、あ……」

　体中を走る激痛に、伊之助はこらえきれずにうめき声を上げた。
　父がなにか怒鳴っているが、それどころではない。
　痛い痛い痛い……！
　目尻からは涙が流れ、喉からはひぃひぃと泣き声のような音が漏れた。
　これまでも伊之助は、兄に理不尽に殴られたり蹴られたりということはよくあった。だがまあ、それは手や足を使ってのものだった。頭を抱え、体を丸めて、兄の気が済むのを待っていれば、それですんだのだ。そりゃまあ痛かったが、動けなくなるほどじゃなかった。
　こんな、こんな痛みは知らない。意識を失うほどの、動けないほどの、怪我を……？
　伊之助は、痛い痛い、の合間にそのことに気づいてぞっとした。
　動けなければ、余四郎の側にいられない。
　許婚なのに。許婚は、ずっと共にいるものなのに。

「うわあああああ！」

　誰かに腕を取られて、伊之助は悲鳴を上げる。体中がしびれるくらいの痛みが走った。

「う、うるさい！　何をそんなに大げさな……」
「お前は黙っておれ！　で？　どうなんだ？」
「い、痛い。いたいいたいいたい！」

　兄や父の声が聞こえても、口を閉じることができない。

「こりゃあ、骨が傷んでますな」

　伊之助の悲鳴になど頓着する様子もない声が言った。

「骨、だと？」
「はい、右の腕の骨にこう、びきびきとひびが入っとるかと。ぽっきり折れるとこまではいっとらんと思うんですが、まあ、なんにせよ、くっつくまでは動かんように添え木をして、なるべくじっと過ごさんとなりません。体のあちこちの打ち身もひどいもんですから、色んな箇所が熱を持って、数日はえらいこと発熱するでしょう。あんまり熱が上がりすぎると命にかかわります。湿布を出しますんでこまめに貼りかえて、それから傷にも悪いもんが入らんように清潔にして、水分をしっかりと取らせてください。とにかく、腫れが引くまでは油断なりません」
「ちっ。何て面倒なことを！　このまま本当に、これが儚くなってしまったらなんとする！　この、馬鹿者が！」

　がつっ、ばたん、と大きな音がした。

「ぐっ、いたっ。ち、父上！　何故？　こやつは、無礼にも私より上座に……」
「分からぬか？　本当に分からぬのか？　こやつは、殿も認めた若君の許婚だぞ。我が家と主家を繋ぐ、大事な道具であろうが」
「しかし、男ですよ？　男が男に嫁ぐなど意味が分からない。それに、相手は余分の四郎で、」
「余分だろうが何だろうが若君だ。殿が、若君に男を嫁がせろと言うのだから、うちのこれはうってつけであっただろうが！　それとも何か？　お前が嫁ぐか？　直井家は、梅千代さまに請われて、嫡男小太郎を梅千代さまの許婚として差し出したそうだぞ」
「は？　はあ？　な、何を……」
「良いか、成正なりまさ。これに何かあらば、お前が代わりに余四郎さまに嫁ぐことになると心得よ。その際は、はつに婿を取らせる」　　
　　　　　
　伊之助は、痛みのあまりもうろうとする頭で、いやだいやだ、と思った。兄が代わりに余四郎さまに嫁ぐなんていやだ。余四郎さまとずっと共にいるのは自分でありたい、と。