【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

44 それは大切な時間 緋色

「何をして来たんだ？」

　機嫌良く、膝の上に収まっている細い体を抱きしめる。後は寝るだけの、静かな夜の時間。この時間が、とてつもなく好きだ。
　今日は、一条の家に招かれて行っていたはずだが、自分から話し出す程では無かったのか、成人なるひとはふわふわと笑っているばかりだ。楽しかった様子を思い出しているのか、ただ俺の腕の中にいるのが幸せなのか。
　まあ、どちらもだろう。
　成人なるひとが、俺の腕の中にいる時に幸せを感じているのは疑いようもない。……俺も、幸せだからな。

「灯可とうかと見可みかに、赤ちゃんのお話してきた」

　うん、そうだな。行くと言っていたな。初めて一人で、よその家を訪ねたのだろう？末良すえよしの所に行く時は、いつも乙羽おとわと一緒だった。あちらは気軽な庶民の家だ。
　立派な屋敷に正式に招かれて、応接室に通されるような体験は初めてだっただろう。まあ、とても良く知った者たちの家だから、何をしても微笑ましく見てもらえるのだろうが、失敗すると本人が落ち込むからな。楽しく済んだようで良かった。

「水ようかん、食べた」
「……へえ。美味しかったか」

　うん？かなり話が飛んだな？

「美味しかった。すごく、すごーくやわらかかった」
「そりゃいいな。好きそうだ」
「好き」
「良かったな」
「うん」
　
　粒のない餡子でね。つるん、と口に入って、甘いんだけど、ずっと食べれるくらいの甘さで……。
　うん。説明が上手になってきたな。だが、聞きたいのは水ようかんのことではない。それに……。

「一条の料理人も、かなりお前の好みを把握してきたな。灯可とうかが余程詳しく伝えてやがるとみえる。あいつには一回、釘を刺す必要がありそうだ」
「ん？何？」

　おっと、口に出ていたか。

「いや。灯可とうかと見可みかは、どうだった？赤ちゃんの話は喜んだか？」

　成人なるひとが、あ、という顔をする。本人は、もう俺に伝えたつもりだったのだろう。よくあることだが、時々、その伝えたつもりの話が全て分かれば良いのに、と思う。いや、まあ。成人なるひとの頭の中で流れていく話をどう取り出すか、それもまた、俺の腕の見せどころか。

「どっちがちい兄上になるかって喧嘩してね。緋椀ひまりに怒られてた」

　なるほど？
　うん。分からん。
　さて、どうするか、と唸っていると、首を傾げて俺の顔を見ている。

「いや。まあいい。お前が楽しかったなら、それでいい」

　ぱあっと笑うその顔で、とてもとても楽しかったことは知れたから。
　まあ、それでいい。