【完結】何度でもやり直しましょう。愛しい人と共に送れる人生を。

透子の章

1

「入学おめでとうございます。」

　その言葉で、私の頭の中には色々な記憶の欠片が溢れだしてきた。
　途切れ途切れの記憶は、八歳である私の入学式から始まり、早回しで年齢を重ねていき、十五歳で恋人と共に戦場で死ぬまでを見せてくれた。とても短い一生だったけれど、共にいられて幸せだった。最後までずっと私たちは一緒にいた。それで良かったのに。どうしてまた、入学式をしているのだろう。不思議に思いながらも、入学式の間、頭のなかで流れていくわたしの物語は、ある意味ハッピーエンドだった。

　広い講堂で入学式は行われている。広いけれど、人数はそれほど多くはない。ここは、皇家と都みやこに住まう高位貴族、属国の支配階級の家の子弟だけが通う学校であるからだ。属国の支配階級の子弟は、人質の意味も持って集められているため、必ず入学しなければならない。
　皆、若君や姫君であるので、入学する人数より講堂の後ろに控える護衛と側仕えの数の方が多い。
　今年は帝みかどの双子の皇子みこが入学されるので、同級生となる者の周囲の大人たちが張り切っている。国を出される時に、きっと仲良くなってこいと言われているのだろう。十歳の子どもたちはそれを素直に聞いて、皇子みこたちと話をしようと必死だった。
　式が終わると、授業を受けるための部屋へ移動する手筈なのだが、とりあえずご挨拶だけでもとばかりに、若君や姫君は皇子みこさま方の側に詰め寄った。普通に移動しようとしていた私は、流れに逆行するような形になってしまい、ひどく押されて倒れかける。
　ああ、これは、と頭の中の記憶が甦る。最初の一手。
　受け止めてくれたまだ小さな手にすら、喜びが溢れてくる。

「大丈夫か。」

　愛しい人の声が届く。
　また、会えた。
　もう一度、一緒にいられる。
　嬉しくて、ひどく緩みかける頬を引き締めた。

「ありがとう。」

　私を背中からぎゅっと抱きしめて、愛しい人は記憶通りの言葉を紡いだ。

「小さいなあ、お前。」

　優しい、蕩けるような瞳が私を見ている。私も、愛しい気持ちを隠しもせずに見つめ返した。

「今から大きくなるんです。」

　周りの子は皆、入学年齢の十歳だが、病気の姉の代わりに来た私だけ八歳である。小さいのは仕方ない、と前回は思っていた。だから、こう返事をした。十五歳になっても私は、同じ年代の子に比べて小さいままだったことを今は知っているのだが。
　くくっと笑って、彼は答える。

「そうか。俺は快璃かいり。」
「私は透子とうこ。明あけの国の第二子です。はじめまして、快璃かいり皇子みこ。」
「ああ、はじめまして。」