チートスキル『学習（ラーニング）』で異世界最強 ～Malice・Awaking～

38 2068:ケイト・アウェイクニング

「待ってくれ、俺が悪魔ってどういうことだよ！」
「本当に現れるだなんて！よりによって、息子の姿を使って！」
「違うんだ、聞いてくれ母さん！」
「お前が母さんと呼ばないで！」

涙ながらに叫びつつ、母さんが俺に突き付けたのは――なんと銃。
その姿に、俺から一気に血の気が引いてゆく。

「まさか……まさか撃つって言うのか！？その銃で、実の息子を！」
「違う！お前は息子なんかじゃない……息子は、ケイトはもう……」

「死んだのよぉっ！」

タァ―ン、と乾いた音が、雨の空へ消えてゆく。煙がまだ銃口から立ち上る銃を持ちながら、腰を抜かした母さん。
そして俺の額には――穴が開いた感覚があった。

しかし、俺は死んでいない。目の前の光景が、はっきりと見えている。――嫌というほどに。
今起きた出来事が、俺にはとても信じられなかった。
俺を産んでくれた母さんが。俺を育ててくれた母さんが。俺を――殺そうとした？
その事実を何度も反芻し、ようやく飲み込めた時――俺の感情はグチャグチャに混ざり合っていた。

「かあ、さん……」
今の俺には――そうとしか言えなかった。
哀しみ。驚愕。困惑。絶望。そんな要素を含んだ呟きが、口をついて出てくる。
とぼとぼと近づく俺に、母さんは――

「近づかないで、化け物っ！」
再び銃を構え、撃った。今度は俺の左胸を銃弾が貫いてゆく。
だが、俺は死ぬ素振りなど微塵も見せなかった。撃たれたそばから再生していたためだ。

「どうして、どうしてわかってくれないんだ……」
けれど、心に受けたショックは大きい。一度ならず、二度までも実の母親に殺意を向けられたのだから。
俺は両膝を突き、蹲る。ボロボロと涙を流し、子供のように泣きじゃくるばかりとなってしまった俺を――

「っ！？」

衝撃が襲った。何か――袋のようなもので殴られた感覚だった。
頭を庇いつつ、その方向を見ると、そこには――

「父、さん……」
買い物袋を手にし、息を切らした父が――アヤツジ・マサルがいた。
その中身はグチャグチャになっている。きっと、俺はあれで殴られたのだろう。

「ハァ……ハァ、信じられない話だったが、まさか本当だったとは。息子の姿で、妻に何をするつもりだ！」
「違うんだ、違うんだよ父さんっ――」
「黙れ！貴様が息子でなるものか！俺たちの子供は――アヤツジ・ケイトただ一人だ！」
「そうだよ、俺がその、ケイトなんだ――ぶぁっ！」

手を伸ばし、駆け寄る俺を、蹴りの一撃が襲う。怒りにとらわれた人間というものは、時に老いなど凌駕する――80近くとは思えないほどの威力の蹴りが突き刺さり、悶絶する俺。

「消えろ……消えろ悪魔めっ、消えろ消えろ消えろぉぉぉぉぉ……！」
「痛い、痛いよ、父さん、やめてっ、げぅっ」
呪詛を吐き続けながら、俺を蹴りつけ、殴りつける父。しかしその傷は瞬く間に消えてなくなり、一向に死ぬ気配などない。
そんな光景に、母さんは――

「お父さん、どいて……私がやるわ」
そう言いながら俺の側にしゃがみ込み、俺のこめかみに銃口を当てた。
伝わる冷たい鉄の感覚に恐怖を覚え、俺はただただ懇願する。
もうやめてくれ――と。

だが。母さんは無感情に、引き金を引いた。脳漿と血液とが飛び散り、当たりを赤く染める。
しかし俺は瞬く間に再生を遂げ――完全回復を果たした。

「ああっ……うあっ、ああ、う……」
もはや言葉を出す気力もなくし、ただただ呻く俺。
そんな俺を、殺意と恐怖に満ちた目で見つめる両親。

なんで、どうして俺がこんな目に――？どうして、どうして――そんなことを思った、次の瞬間。
俺の心臓が――ドクン、と鼓動を鳴らした。

「ウッ、グッ、ウァ……アアアアアーーーッ！」
身体の底から湧き上がる何かに、苦悶の声を上げる俺。
全身の血液が沸騰し、身体全体が燃えるような感覚だ。
そして俺は引っ張られるまま、力を一点に集中させ――

「ガアァァァァァァァァーーーッ！」

解き放った。

瞬間――凄まじい爆発と閃光が、俺を中心に放たれた。降り注ぐ雨すら蒸発させながら、それはどんどんと広がってゆき――

「ウゥッ、アァ、ァ……」

再び視界が戻った頃には、辺りは一面の更地に変わっていた――

※

夕暮れ時のカフェテリア。私は少し遅めのティータイムとしゃれこんでいた。
雨を見ながら飲む紅茶というのも、またオツなものだ。
じっくりと香りを楽しみながら味わっていた、その時――

「……どうやら、上手くいったらしい」

遠くの空が、強く照らされるのが見えた。遅れて、爆発音が響き渡る。
何だ、何だとその方向を見やる人々をよそに、私は紅茶に口をつける。
計画が一歩進んだ後であるためか、実に美味だ。
そうして私は全てを飲み干すと、爆発が起きた地点へ向けて足取り軽く歩み始めた。
さぁ、正真正銘、最後の一押しと行こうじゃないか――

※

「フゥッ……ウゥ、ゥ……」
再び降りしきる雨の中、焼け焦げた写真を手にただただ泣きじゃくる俺。
そんな俺のもとに、一つの影が迫りくる――《神の使い》だった。

「随分辛そうじゃあないか。何があったんだい？」
「母さんが……父さんが、俺を……俺は……俺は二人を……ああああああああ――――っ！」
「何が言いたいかはわかるさ。どうやらこの世界に、もう君の居場所はないらしいね」
「い、ば、しょ……」
居場所――その言葉に、俺は少しだけ冷静さを取り戻す。

「はは、ははは……バカみたいだなぁ、俺。そうだよな。俺はとっくに……それなのに、それなのに俺は……」
途端に、乾いた笑いがこみあげてくる。そうだ。俺はもう当の昔に死んだ人間。そんな俺に、居場所なんて――無くて当然だったんだ。
けど、彼はそんな俺に――

「居場所なら、まだあるだろう？」
そう、問いかけた。
「え……」
思わず聞き返す俺。

「君には、まだあの世界があるじゃあないか」
「……！」
瞬間、俺の脳裏に映像が駆け巡る。
エンデ。スクトさん。キュリオさん。サクヤさん。そして――マリス。
そうだ、俺にはまだいるじゃないか――俺を思ってくれている人たちが。
それを何で、今まで忘れていたんだ？
俺は縋るように言う。

「あの、俺を……俺をもう一度あの世界に連れて行ってくれませんか」
「構わないよ……む？」
にこりと笑い、快諾する彼。しかし――途端にその表情が曇る。

「どうしたんですか」
「……残念な知らせだ。君が聞くには堪えない内容だが――どうする？」
「……教えてください」
何処か含みのある言い方に、思わずそう返す俺。

「なら――これを見るといい」
そう言って、彼が空に投影したビジョンには――信じられない光景が映し出されていた。
それは――

「マス、ター……」

寂しげに呟きながら、天に手を伸ばし――爆散する女性の姿があった。
それは紛れもなく――

「マリス……！？」
俺の異世界における、パートナーの姿であった。
そして視点が動き、そこに映っていたのは――

「スクト、さん……」
それを息を切らしつつ見つめる男性の姿――スクトさんだったのだ。

「どういう、ことですか……？」
俺は思わず、《神の使い》に詰め寄る。こんな光景が――スクトさんがマリスを殺しただなどという光景が、信じられなかったが故だ。

「詳細は私にもわからない。しかし、これは事実だ。カイセ・スクトは、君のパートナー……マリスの命を奪ったのさ」
「嘘だ……嘘だっ、嘘だぁ！」
何度も何度も首を横に振り、それを否定する俺。そんな時――

「いいや、事実さ。これを見たまえ」
彼がそう言いながら、何かを差し出した。それは――

「ああ、あぁ……これ、って……」
バラバラに砕け散ったスマートフォン――俺があの世界で使っていたそれであった。

「何度でも言おう。カイセ・スクトが、マリスをこんな無残な姿に変えたのさ」

再び突き付けられた事実。
その瞬間。俺の中で、何かが弾けた――