平凡な三つ子は平凡に暮らす...はずだった

３章 騒動

救世主登場

 レインは、ドアの向こうの人物を見るなり目を見開いた。

「あ、あなたが…何故、ここに…？」

 レインがなかなか戻ってこないことに痺れを切らした大臣の１人が、声を荒げた。

「おいっ！早く戻ってこい！」

 大臣の声にハッと我に返ったレインは、訪ねてきた人物達を部屋に招き入れた。

「レイン！何勝手なことして………っ！」

 その人物達の姿を見た途端、大臣たちは口を開けたまま固まった。
 そして、震える声でその人物達の名を口にする。

「こ、国王様！？王子様方まで……！」

「なぜ、ここに………？今日は、外交のはずでは………」

 大臣の質問に、国王であるエリオリック・エルオリントが、緩い口調で答えた。

「いやーね、言い争う声が廊下まで聞こえていたからね。ほら、ここって防音じゃないでしょ？声を荒らげることもないし。そんなところから大声が聞こえてきたら、気になっちゃうよねー。それで、みんなで覗いてみたってわけだよ。それで………」

 一度言葉を切ると、エリオリックは目をすっと細め、声を固くして言った。

「君たちは、いったい何を話していたのかね？」

 その声には圧があり、逆らうことを許さないとでも言うような雰囲気を帯びていた。
 エリオリックはさらに言葉を続けた。

「大体は把握しているけれど……もう一度、君たちの口から聞きたいと思うのだよ。ねぇ、大臣殿？」

 国王と王子達に睨まれた大臣たちは、身体を震わせた。
 しばらくすると、大臣の１人が、いきなり笑いだした。
 そして、吹っ切れたかのように早口に話し始めた。

「やっていたことですか？そりゃあもちろん、過去と同じことですよ。レインとその子供をこき使って、奴隷にするんです！自分の都合のいい時に発情させて、また働かせる…我ながらいい案だと思うんですがねぇ！国王様！」

 大臣の言葉に、王子達は顔を顰め、レイン、ラン、レン、ロンの４人は身体を震わせた。
 それにもかまわず、大臣はさらに続けた。

「我々を罰するおつもりですか？しかし！我々がそれを言った証拠がない！罰しようとしても証拠不十分！我々は罰せられることがない！残念でしたねぇ？国王様。我々は自由で………」

「それは、どうでしょうか？」

 大臣の言葉を遮ったのは、ルオネットだった。
 彼は後ろを振り返ると、「リン、あれを出してくれ」と言った。
 リンはその言葉の意味を素早く察し、服のポケットに入れていたあるものをルオネットに手渡した。
 ルオネットはそれを持ってエリオリックの前まで行き、差し出した。

 エリオリックが受け取ったそれは、録音機だった。
 エリオリックは驚いてルオネットに聞いた。

「ルオネット……これ、いつから……？」

「最初からです。なんとなく、我々のことを嗅ぎつけて来るのではと思っていましたから。娘なら怪しまれないかと思い、ポケットに入れてもらっておりました。上手く撮れていれば、裁判の時の良い証拠となるでしょう。盗聴してしまった無礼、どうかお許し下さい」

 エリオリックは頭を下げるルオネットに、慌てて首を振った。

「いやいや！大いに助かった！ありがとう、ルオネット。元々この者達は裁きたいと思っていたのだ。相談も多くてね。しかし、コソコソとやるものだから、証拠が集まらなくて……でも、これで多くの者の恐怖が取り除かれるかもしれない。本当に、ありがとう」

 そう言って感謝を述べるエリオリックに迫る影が二つ。
 大臣たちの影だった。
 恐らく、盗聴器を奪おうとしたのだろう。
 突然のことに、ルオネットは反応しきれなかった。
 しかし、既に動く者がいた。

 彼の息子達だった。

 ３人は素早く回り込み、相手の足を払って転ばせると、ランとレンが大臣たちをそれぞれ押さえ込み、ロンが部屋にあったロープで、大臣たちの腕をきつく縛った。

 こうして、一連の騒動は幕を閉じた。