こいびとごっこ

番外 前半

「やっぱりもう止めにしようか」
と口にした時、祥太郎にはもうあまり迷いはなかった。
　え、と戸惑った様子のハルの尻から、祥太郎は三本突っ込んでいた指をずるりと引き抜いた。ぬちっと音を立てて、圧迫と温もりの中から抜け出す。
　決めてしまったからには、もう自身が態度を揺らす訳にはいかない。祥太郎はハルと目を合わせないまま、黙って洗面所に向かった。
　そのままソープで指を軽く洗い、水で冷えた指にもう少しの冷静さを取り戻した祥太郎は、鏡で一度自分の顔を確認してから、よし、と小さく声に出した。
　大丈夫。穏やかな気持ちだ。

　寝室に戻って、まだ裸のままでベッドに座り込んでいるハルに薄い毛布を掛けてやる。ハルは、無言で、睨むような、戸惑ったような、それでいて全てを理解しているような、そんな顔をしていた。
　祥太郎は脱ぎ捨てていた下着だけ拾ってそのまま穿き、ベッドサイドテーブルに置いていた銀に光る眼鏡を掛けて、それでようやく、ハルの近くに腰を降ろした。
　間接照明だけが照らす部屋の中で、二人は静かに呼吸をした。
「ハル」
「ごめん、」
「君が謝ることじゃない。僕が決めたんだ」
　投げ出されていたハルの両手をそれぞれ握って、左手首に存在を主張している茶色い革のブレスレットを軽く見やる。

　祥太郎には分かっていた。
　自分とハルはただ傷の舐め合いをしているだけだということ。自分がハルを縛り付けてしまっていること。馴れ合いの末に優しさに漬け込んで甘えてしまっていること。
　彼が自分ではない相手を無意識にしろ選んでしまっていることも、自分ではハルを大切にしてやれないことも、祥太郎には分かっていた。
　手放してやらないといけない。
「祥太郎さん、……」
　言葉を選んでいるハルの両手を握りしめながら、祥太郎は努めて優しく笑って見せた。
「良いんだよハル。僕は気づいている。好きになったんだろ、『彼』のこと」
「…………、そんなつもりは、ないんだけど、」
　目を泳がせて逸らすハルを健気だと思う。いつだってその優しさに甘えてきた。
「つもりはなくても、事実だろ。だって君は、まるで逃げるみたいに髪型を変えてもアクセサリーを捨てても、そのブレスレットだけ外さない」
「……っ、」
「君を触っている僕だから分かる。君はもう僕を向いていないね」
　軽く首を振ってみせるハルに、祥太郎は意を決して「ハル、」と言い聞かせるようにその名前を呼んだ。
「ハル、僕は今から君に酷いことを言うよ」
「なに」
「僕はもう君を要らない」
「っ、」
　ハルが息を呑んだのを感じたけれども、祥太郎はこれは自分のためでも、彼のためでもあると頭で言い聞かせて、心にもない言葉を紡ぎ続けた。
　平気だと思った。自分が彼を理解できるぶんだけ、彼だって自分のことを理解してくれる。
　本当のことは、繋いだ手のひらから、ちゃんと伝わる。
　だからこれは、僕らのための儀式だ。