黒スーツと二酸化炭素

モノクロ３

　気がつけば、蒸し暑い部屋にいた。
　部屋全体が湿っている感じがする。
　今は食事中で、目の前のスープ皿からは豆の匂いがする。
　しかし外は、もう陽が落ちかけており、今が遅い昼食なのか早めの夕食なのかはわからなかった。
　窓から、鮮やかな赤い夕日が差し込み、電動スクーターの音が隣接する道路から聞こえてくる。

　部屋の外で、水道の音と、カチャカチャと陶器が触れ合う音が聞こえる。おそらく、誰かが外で食器を洗っているのだろう。
　テーブルクロスがところどころ、油と埃で汚れていて、部屋中埃まみれである。

　なんとなくこの空間に違和感を感じる。

　今さっき、何かを『ジャック』してここに来たような気もするし、
数十年以上ここに座っていた気もするし、不思議な感覚である。

　……今から何をするんだろう？　スープを飲み終えたら自分は何をしたらいいんだろう？
　これが何かの任務だとしたら、何をすれば……何をすれば？
　何をすれば……世界を救えるんだったっけ？　上田美代子を幸せにできるんだっけ？
　小さい疑問は、段々と大きい焦りに成長し、呼吸が浅くなっていった。
　とにかく、何かをしなくては。どうする？　どこかもわからないここで、どうしたらいい？
　スプーンで、皿を鳴らす。
　
　冷や汗が、額から流れると、「逃げろ」と、窓の外から聞こえてきた。
　人間の声ではない。正確に、『言われた』のではなくて『伝えられて』いるように感じる。窓の外をみると、道路を挟んだ向こう側に、緑の生い茂る見たことない木が一本立っており、その木から言葉が伝わってくる。

「逃げろ」「逃げろ」「逃げろ」

　逃げる、どこに逃げればいいんだろう？　何から逃げればいいんだろう？
　だいいちここがどこだかもわからないと言うのに。
　だめだ、頭が混乱する。心拍が肋骨を圧迫しているのがわかる。
　不吉で不愉快な状況。それまでカンカンカンとリズム良く打ち続けていたスプーンが、
カカカカカカカカと手の震えに変わっていく。
　逃げなきゃ、逃げなきゃ……

　……そして気がつくと、頭をスープ皿に預けていた。
　目の半分がスープに埋まっている。
　もう半分で、窓の外の木が見える。

　息ができない。酸素をくれ。酸素を……


　＊　＊　＊　＊　＊
　
「ああ！！」

　藤田が目を覚ますと、もう見慣れた白い部屋にいた。白いテーブル。白い椅子。窓枠も白。
　またこの夢だ……
　呼吸困難になる夢。お陰で水が怖くなってしまった。まともに風呂になんか入れないんじゃないだろうか……
　……

　……まあ、黒スーツになってから、風呂になんて入ってないのだが。

　この夢を見た後はいつも落ち着かない。
　あそこは、妙に現実感のあるあそこは一体どこなんだ？
　日本ではないことは間違いない。もちろん、夢の中の事なのだからそれは存在する街であるとは限らない。
　……が、存在しないと言い切れない現実味があるのだ。
　太陽の暖かさ、土の匂い、夢の中ではいつもそこで窒息する。
　そして……あの木。

　ここのところ藤田は、夢のせいで植物に興味を持ってしまった。
　あの、いつも自分が死んでいくのを見下ろしているあの木は、あれは一体なんなんだろう？
　それで、暇さえあれば植物図鑑を眺めるのだが、似たものはいくつかあれども、『これだ』と確信を持って言えるものをまだ見つけられていないのだ。


　暇……と言う言葉で連想したのか、新しい任務が来ていることを思い出した。
　……心のどこかで、また上田美代子が対象になる任務だったらいいのに……と思っていたがそう言うわけでもなく、
知らない男性が対象だった。

　ここのところ頻繁に、脳裏に浮かぶのは真っ白いパパーハを被った上田美代子だ。
　自分が苦労して渡したというのもあるのだろうが、とても似合っていた。
　白い、フサフサしたパパーハから、笑顔の上田の黒髪が風で靡く。
　その細くてサラサラした髪に触れたら、どんな感触なんだろう……

　などと妄想したところで、自分の頬を自分で殴った。
　危ない。
　これは危険な感情だ。何が危険なのか、よくわからないが、とにかくこれ以上上田美代子の事を考えてはいけない。そう思った。

　藤田は、白いテーブルの上に置いてある資料に目を通し、『神取篤』という写真の男と見つめあった。