天地天命【本編完結・外伝作成中】

第九章 勿忘草

寄せ集めの家族

「うあああぁぁ…ばぁちゃん…　嫌だっ…　もう…苦しい…」
　志瑞也は目の前で起きた玄一の悲惨な死を受け入れられず、深い悲しみに陥り心を閉ざした。これ以上は苦しくて耐えられない、もう何も見なくない、全て忘れてあの頃に戻りたいと、強く願った。自分でも引き戻せないぐらい、心の奥深くに閉じ籠ってしまった。辿り着いたそこはとても温かく、懐かしく、体がゆらゆらと揺れ、まるで揺籠のように、居心地が良かった……。

「望のぞむただいま」
「おかえり未来みらい、病院はどうだった？」
「順調よ」
　望は逸る気持ちを抑えて言う。
「どっちかわかったのか？」
「えぇ、写真見る？」
　未来はわざと焦らしながら机に鞄を置き、写真を一枚取り出し望に渡す。望は微笑んで受け取るも、眉を寄せ口を尖らす。
「これはどう見るんだ？」
　見方が分からず、首を傾げる望に未来は微笑んで説明する。
「ここが頭でこれが手と足よ、それでね、このちっちゃいのが…クスクス、可愛いでしょ？」
　未来の揶揄う様子に呆れながらも、望は嬉しさを込み上げる。
「おい笑うなよ、お母さんに笑われたってお腹で聞いてるぞハハハ」
　望は未来の肩を抱き寄せ、二人は写真を見ながら微笑み合った。

　暫くして隣に、武元一枝たけもとかずえという五十代の女性が引越して来た。礼儀正しく品もあり、未来は見かけては時々一枝と立ち話をしていた。未来は仕事に行く望を見送った後、朝の散歩に出掛ける。道に出ると、一枝が箒で自宅の前を掃除していた。
「一枝さんおはようございます」
「未来さんおはようございます、お腹目立つようになってきましたね」
　一枝が独り身なのは知っていたが、友人や親戚らしき人が訪れている様子もない。微笑んでお腹を見る一枝が、未来からは何処か寂しげに見えた。
「一枝さん、なでてみます？」
「…宜しいのですか？」
「ええ、この子も喜ぶわ」
　一枝は未来のお腹を覗き込み、そっとなでながら尋ねる。
「この子のお名前は？」
「まだ決めてない…んで…す…　一枝さんっ」
「はい？」
　一枝は顔を上げ未来を見る。
「一枝さんは…何か、霊的な力をお持ちなんですか？」
「未来さん…それは、どういう意味でしょうか？」
　一枝は険しい顔をする。
「私この子を妊娠してから、霊が見えたり神様の声が聞こえるんです。一枝さんがお腹に触れた時に〝黄怜様、志瑞様〟と聞こえたんですが…何かこの子と関係があるんですか？」
　一枝は戸惑う未来の手を握って言う。
「未来さん、私のお話を聞いていただけますか？」
「はい…」

　未来は一枝の自宅に呼ばれ、お腹の子の前世黄怜という少女の話を聞いて、十八で亡くなった出来事に胸を痛めた。
「それなら戻るより、ここに居る方が安全じゃないの？」
「確かにそうですが、その子は神の子です。人間とは生きている時間が違います。神族は青年期が長く、八十になっても見た目は二十代のままです。現に私は百は超えています。神族の存在を知らない人間と暮らすのは、難しいのです…」
「それってここでは、いずれ独りになってしまうのね…」
「申し訳ありません…」
　未来は涙を拭い、微笑みながらお腹をなでる。
「いいえ、一枝さんお話してくれてありがとう。やっぱりこの子は特別なのね…　私のこの力はこの子の力で、私と望の子は神様の子だったのね…　お嫁さんは向こうで見つけなきゃね…」
「えっ？　そっそれはどういうことですか？　女子ではないのですかっ？」
「えぇ、この子は男の子よ？」
　一枝が驚いている理由が分からず、未来は首を傾げる。
「れっ霊魂の転生なら性別が同じはずですがっ、何故にそのようなっ…」
　困惑する一枝が未来は面白かった。
「ぷっ、アハハハ　それが一枝さん本来の喋り方なの？アハハハ」
「あっ…」
「一枝さん、この子の名前は志瑞？　でもそれじゃあ女の子みたいだわ」
　未来は片眉を上げ顔を横に振り「捻ってみて」と微笑む。
「では…〝也〟を付け加えてはいかがでしょうか？」
「志瑞也…素敵じゃない！　ありがとう一枝さんっ、望が帰ってきたら教えなきゃ」
「よっ宜しいのですか？」
「ええ、ぴったりだと思うわ！」
「未来さんっ、ありがとうございます！」
　一枝は笑う未来の手を握り頭を下げた。
　未来はその後も、一枝の不思議な世界の話に胸を躍らせた。できることなら、望も含めた三人で行きたい。だが、例え一緒にいれなくても、我が子が孤独にならないで済むならと、自宅に戻り望の帰りを待った。

「未来、ただいま」
「望っ、聞いて聞いて！」
　帰宅するなり興奮した未来に、望は何かあったのかと構える。
「ど、どうしたんだ？」
　未来は目を輝かせ今日の事を望に話した。だが望には、未来が夢物語を話しているようにしか思えない。当然、名も他人に決めさせることに疑問を感じ、取り敢えず、膨れる未来を宥めてその日は終わらせた。
　しかし、未来の力はお腹の子の成長と共に強くなり「ねぇ望、あの人息子さん亡くされみたい」とか「この間会った望の上司の金城さん、浮気しているわよ」や言う事全てが的中していた。決め手は「望今回の取引先、ここはやめた方がいいわ」暫くしてそこは脱税問題で摘発され、新聞一面を飾り騒がれた。望はさすがに夢物語ではなくなり、もし一枝の話が事実ならとある決意をする。
「未来、僕も一度、一枝さんと会ってみようと思う、この子の名前はそれから決めてもいいか？」
「望っ！」
　未来は望に抱きついて喜ぶ。
　後日、一枝の自宅で三人で会うことになった。

　客間で望と未来は並び、一枝と向かい合い正座した。
「一枝と申します、以後お見知り置きを」
　そう言って、深々と望に頭を下げる。
「ぷっ望、一枝さん喋り方面白いのよ」
「未来は少し黙って」
　まったく緊張感のない未来をよそに、望は真剣な眼差しで思いを告げる。
「一枝さん、未来から話は伺っています。単刀直入に言わせてもらいますが、僕達は施設育ちで身寄りがいません。僕達に何かあった時は、この子を引き取ってもらえますか？」
「望…」
　未来の顔から一瞬で笑みが消えた。だが、それは事実だ。望は先を見越して断るようなら、この話は茶番だと考えていた。
「勿論です！　どのような事があってもっ、命と引き換えにしてでも御守りいたしますっ」
　一枝が畳に額を付ける。
　……。
「あ、いや、いっ命までとは…　こっ困ったな…ハハ」
　望は予想を上回る一枝の言葉に焦る。望の予定では、一枝が「今はそんなことは言わないで下さい」や「子供は親が一番ですよ」など、ありきたりなことを言うと思っていた。その時は「僕達には大切なことなんだっ、無責任に僕の未来を振り回さないでくれっ」と男らしく決め「望素敵っ！」惚れ直す未来を連れて帰るつもりだったのだ。まだ一枝に対し半信半疑だが、人柄を考慮して、望は様子を見ることにした。
「なら一枝さんは、志瑞也のおばぁちゃんになってもらいましょうよ！」
「おばぁちゃん…ですか？　それは祖母ということでは？」
「未来それはいいな！って、もう名前は確定なのか？」
　望は口を尖らし未来の肩を小突き、未来も望の肩を小突きながら言い返す。
「望だって、本当は初めから良い名前だと思っていたでしょ？アハハ」
「バレていたかハハハ」
　二人は楽しそうに笑い合う。
「なりません！　志瑞也様の祖母は玄枝様というっ」
「こっちの世界では一枝さんがおばぁちゃんよ！　志瑞也におばぁちゃんがいなくて、寂しい思いをさせていいの？」
　未来はわざとらしく悲しげな顔で、お腹をなでながら一枝をちらっと見る。
「そ、それは…」
　返事に戸惑う一枝に、望は微笑んで言う。
「一枝さん、あまり固く考えないで下さい、志瑞也にもおばぁちゃんがいた方が喜ぶし、周りにも僕の母として思わせとけば、何かあっても怪しまれません。それにお互いを知る良い方法です」
　未来と違って、慎重な性格の望の言葉を一枝は理解した。それに応えようと、一枝は真剣な眼差しで言う。
「承知いたしました！」
　……。
「しゃ喋り方はゆっくりでいいか、おっお母さんハハハ」
　一枝の気迫に押されながらも、望は照れるように笑う。
　未来は嬉しくなり早速提案する。
「なら今日は、お義母さんも一緒に家族皆で夕食を取りましょう！」
「流石未来だな、そうしよう。お母さん何が食べたいですか？　未来が作るので何でも言って下さいハハハ」
「そっそのようなっ」
「お義母さんかあ、ふふふ」
　未来は望の腕に抱きつき、満面の笑みを溢す。家族とは不思議な縁で繋がり、お腹の子が引き合わせてくれている気がして、望は目頭を熱くさせる。
「志瑞也にはおばぁちゃんで、僕達にはお母さんができたな」
　一枝は二人の人柄に胸が熱くなる。
　それからは頻繁に三人で食事を取るようになり、誰が見ても、これから産まれてくる子を待ち侘びている、仲の良い家族にしか見えなかった。