ようこそ猫カフェ『ネコまっしぐランド』〜我々はネコ娘である〜

ep28 ナルの憂鬱

ーーーーーー

　ある日の早朝。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」
　
　爽やかな朝日を浴びながら川沿いの土手道を走る女子がいる。

　金髪ツインテールをツインおさげにして帽子を被るランニングウェアの女子。
　彼女の正体はツンデレネコ娘、ナルである。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　朝のランニングは彼女の日課だ。
　雨の日以外はほとんど欠かさない。

　ひと通り走り終えると、彼女は河川敷の一箇所で川を眺めて佇む。
　この風景が彼女は好きなのである。

「はぁー。昨日と一昨日が雨だったから、二日ぶりのランニングだけど、やっぱり気分がスッキリするわね」

　そんな時。

　パシャパシャパシャパシャ...

　謎の音が川面から聞こえる。

「ん？なにかしら？」
　
　パシャパシャパシャパシャ！

「あれは...！」

　風のように水面をかける者がいる！
　それは...

「千代！！」
「ん？ナルでごさるか？」

　くノ一ネコ娘、千代である。
　
　パシャーーーン！

　千代は水面からピョーン！クルクルクルッと跳び上がり、ナルの傍にスタッと着地した。
「御早う。ナル姫」

「おはよう、千代。じゃなくて！」

「なんでござるか？」

「そういうの目立つからやめなさい！」

「目立つ？この忍装束でござるか？」

「それもだけど！行為よ！」

　......

　朝のランニングを終えると、ナルは家へと戻っていく。

　アパートに着くと、建物脇のゴミ捨て場によく知った者がちょうどゴミを出していた。

「あ、店長」
「ん？ナルかいな？」
　
　それはジャージ姿の、猫耳＆尻尾がニャーンと全開のアミ店長だった。

「あ、あの店長...」
　ナルは怪訝そうな面持ちで訊ねる。

「なんや？」
「......い、いや、やっぱりいいです」
「？」

「ま、また後ほど、お店で！」
「ほーい」

　部屋に戻りシャワーを浴びる。
　それから簡単な朝食を済まし、支度をして出かける。
　いつも通りの出勤である。

　店に着く。
　ちょうどその時、

「ナル～！！おっはよ～！！」
　ナルの背後の上空から、何やら魔法の箒に乗って舞い降りる者が現れる。

「ハヤオン！？」
　振り向くナル。

「ちょうどタイミング一緒だったね！」
　箒から降りたハヤオンは、ナルに歩み寄って可憐に微笑みかけた。

「ね、ねえ、ハヤオン...」
　ナルは怪訝そうな面持ちで訊ねる。

「なあに？」
「......い、いや、やっぱりいい」
「？」

「と、とりあえず入りましょう」
「うん？」

　店に入ると、
「ナル、ハヤオン、おはようさん！」
「先程振りでごさるな」
　アミ店長といつの間にか来ていた千代が二人を迎えた。

　いつも通りの出勤に、いつも通りの挨拶。
　今日も平和な一日のスタート。
　のはずなのだが...
　ナルの顔はどこか曇っている。

「ナル？どないしたんや？」と店長。

「どうかしたの？」とハヤオン。

「いかがいたした？」と千代。

　ナルは物問いたげに三人を見つめると、静かに口を開く。
「あの、前から言いたかったんだけど......」