帰向

第四巻 赤子の純を欺くな、謀を弄び信を失い、良人を測り難し

第017章 謀略と信義

　聖ソーク、黒海地区の銃焔領地において、一人の高階兵士が銃焔伯爵の領地へ駆けつけた。この使者は、皇室の印章が刻まれた封蝋で封印された手紙を銃焔伯爵に手渡した。銃焔伯爵はその手紙を見て一瞬たじろいだ。この手紙は極秘文書であり、決して第三者に漏らしてはならないものだった。
　この時代、各大帝国は自国の重要貴族の領地に電報施設を設置しており、電報の内容は電報室で解読された後、上層部に渡される。これは高層間で通用する通信手段の一つである。
　一方、伝書鳩と訓練された鷹は各軍団間の通信手段として用いられていた。
　しかし帝国の上層部には依然として使者を派遣して手紙を届ける伝統があり、高位の兵士が使者として、帝国貴族間で機密情報を伝達する手段となっている。これらの高位の兵士は受取人に会えない場合、手紙を直接破棄しても内容を漏らすことはない。そしてこれらの使者もまた帝国貴族の腹心である。
　槍焔伯爵は使者を丁重にもてなした後、一人で書斎に向かった。赤い木の扉が閉められると、下りてきた金属のシャッターで塞がれ、同時にカーテンが閉められた。この時、この部屋は完全に防音された密室となった。
　槍焔思芬は手紙を開封し、内容を見て顔色を変えた。そして部屋を出て、家族に伝令鳩を飛ばし、長男に急いで帰ってくるよう伝えさせた。
　18時間後、銃焔ロス（璃韻の父親）は慌ただしく戻ってきた。彼が受け取った手紙にはただ一言「家に用事。」と書かれており、その用事の上には赤い丸が描かれていた。この赤い丸は、その用事が非常に急を要することを示していた。
　ロスは家族の書斎の前に到着し、そこに立っている老執事と出会った。この老執事は家族が育てた中位の兵士で、伯爵が絶対的に信頼する人物であった。
　書斎の外の執事は小声で言った。「大少爺、ご主人がずっとお待ちです」
　銃焔ロスはうなずき、中へと入っていった。そばにいた執事はドアを閉め、しっかりと入り口を守った。
　書斎内の思芬伯爵は長男を見上げ、深く息を吐いて言った。「今、小秉核の消息が入った」
　ロスは一瞬言葉を詰まらせた。まさかこの件だとは思わなかった。一年にわたる捜索、銃焔家の多くの人々は成果が得られず、秉核を見つける可能性を完全に諦めていた。そして今、突然の知らせに、ロスの思考が追いつかなかった。
　ロスは追及した：「彼はどこに隠れていたんだ？それで、捕まえたのか？」
　伯爵は首を横に振り、机の上の手紙を指差して、長男に手紙を取って読むよう示した。
　ロスは訝しげに手紙を取り上げたが、顔色が急変して言った：「オカ？どうしてあっちに行ったんだ！え、選王だと！？」
　ナレーション：数ヶ月前、秉核が蘇塔の一行についてオークリーに来た時、聖ソークの密偵に見つかっていた。聖ソークの密偵は秉核の肖像画を国内に送っていた。
　聖ソーク国内で情報を担当しているのはちょうど許令で、この憲兵総署署長は昨年、秉核の脱走に手を焼き、秉核の写真を数百回も見ていた。そして今回、オーク王選隊伍の護衛に関する肖像画が送られてくると、彼は一瞬で画像の中の人物の正体を確信した。こんなに若く、こんなに似ていて、しかも機械制御者とは。
　現在に戻り、聖ソーク皇室が表面上は事実を伝えながら、実際には詰問するような手紙を読み終えた。
　ロスは衝撃の中で顔を上げ、「支柱を見るような」眼差しで父親を見た。
　銃焔思芬は感嘆混じりに言った：「資料には、彼が機械制御者に昇格したと書いてあるが、本当かどうかわからないな」
　ロスはぽかんとし、父親の関心が少し要点から外れているように感じた。
　ロスは心の中で思った。『弟が国外に出てオカ人の側に立ったことで、皇帝から問い合わせの手紙まで届いている。家族が国内で受ける危機に対処すべきではないのか？父上はなぜ弟が機械制御者かどうかを気にしているのか、本末転倒ではないか』
　しかし銃焔ロスは伯爵の言葉に沿ってこう返した。「四男はまだ今年成人していないでしょう。機械制御者という情報は必ずしも真実ではないかもしれません」
　思芬は顔を上げてロスを見つめ、深く息を吐きながら言った。「彼の血脈には優れた法脈を形成する利点がある」
　ナレーション：ガンフレーム・シーフェンの推測は誤りだった。実際、秉核は自身の血脈を全く覚醒させていなかった。髪の色に隠れた遺伝子が現れ始めた以外、血脈などというものは、秉核には全く感じられなかった。秉核はチート機能を使うのに忙しく、何か血脈を刺激する必要があるとは気づいていなかった。これは例えば21世紀に2.3mの身長という利点があっても、2000億の資産を相続できるなら、バスケットボールの潜在能力を掘り起こす必要があるだろうか？
　一方、こちらでは父親が吐露した情報量の多い知らせを聞いた後、ロスは表情を硬くし、家族の一部の者の噂を思い浮かべた。
　ガンフレーム・シーフェンは彼が勝手に推測するのを許さなかった：「ガンフレーム秉核は私の息子であり、お前の実の弟だ。この点に疑いはない。この中の内容については、お前が当主になった時に話そう」
　ロスは頭を下げながら言った。「はい、父上。ただ、この件についてはどうすれば良いでしょうか？」
　シーフェン：「この件ではまず皇帝陛下に態度を示さねばならない。我々はこの件について何も知らず、監督不行き届きが原因だったと表明するのだ。二股をかけることは上位者にとって最も忌み嫌われる行為だ。秉核については、全力で連れ戻す必要がある」
　ロスは頷き、疑問を抱いたように尋ねた。「もし、銃焔秉核を連れ戻せなかった場合は？」
　シーフェンは目を閉じ、片手を壁の大砲のレリーフに当てた。手のひらを下に滑らせ、指は思わず大砲の砲口を押さえつけていた。
　思芬は深く息を吐きながら言った。「聖索克家が大陸の中央で二千年も倒れずにいられるのは、その冷酷さゆえだ。私たちは何も知らないふりをし、ただ秉核がオカで無事に余生を過ごせるだけの幸運を願うしかない」
　銃焔思芬の顔には諦めの色が浮かんでいた。大名家の当主としての責任と、老いた父親としての愛情が今、衝突していた。
　蒸気暦1027年、九月三日。
　ヴィクラーネでは、宮廷の謀略が貴族たちの日常的な交流サロンの中で最終段階を迎えていた。
　その中でどのような利益交換が行われ、どんな偽装と欺瞞が行われたか。宮廷宴会で王位を狙う者たちの一挙手一投足、一つの装飾品にさえ複雑な駆け引きが込められていることがある。
　そしてオカ人と普惠斯は謀略の局面ですでに合意に達していた。
　それは選王の儀式を完全に破壊し、二千年続いた選王の儀式を完全に解体させることだ。そしてこの儀式を解体させる方法は、心を誅することである。
　もし選王の儀式でこんな展開が起きたら：前回の選王勝利者（オークリー）が再び選王に勝つため、ライバル（ビクスの選王候補）を殺害し、ヒーマンの前任盟主の「陰謀」が暴露された後、選王儀式に残されていた信頼は完全に失われる。
　オーカ人は今、このシナリオを手にし、シナリオ中の『悲劇の役』スータをしっかりと掌握している。
　同時に、重要な脇役であるプエファースが協力する。加えて、オークリー自身の役柄は悪役に適している。だからこの企みは今のところ非常にうまく仕組まれている。
　完璧だ、少なくとも計画者の目にはまだ何の穴も見当たらない。瀾涛城透の部屋では、油燈の光の下、城透が指揮棒を手に取り、目の前に精密な砂盤地図が広げられていた。この砂盤地図にはヴィクラ周辺の軍事力が記録されている。
　これは高空を巡航する飛行船からの撮影によるものだ。高空偵察飛行船には秉核が遠隔操作システムを設置し、この砂盤も秉核が自ら制作した。瀾涛城透は秉核の労力を拒む理由が見つからなかった。
　元々瀾涛が掌握していたヴィクラ地区の地図は、オカ人の情報組織が現地の協力者に描かせたものだった。協力者の教育水準では精密な地図など到底無理な話だった。
　秉核が駆け回り、砂盤の細部を完璧に仕上げたことで、オカー人たちは隊列にこんなに気配りのできる機械制御者がいることは本当に素晴らしいことだと感嘆せざるを得なかった。
　城透は砂盤を片付け、今回の王選隊伍で核心機密計画を知る数人に向かって言った。「諸君、今こそすべてが始められる」
　オークリー人には群騰迪南のように理性的で老練な政治家がいるにもかかわらず、大部分のオークリー貴族は危機や衝突について考えようとしない。彼らはこの王選を重く見すぎている
　城透は指で砂盤上のオークリーの首都圏における軍力配置を指し示した。砂盤にはオークリーが近辺に10個の騎兵団、合わせて2万余人を配置していることが表示されていた。
　これらの騎兵団の将校たちは皆、オークリー内の保守的で傲慢な貴族たちである。王選の結果はまだ出ていないが、これらのオークリー貴族たちは様々なサロンでの交流の中で、最終的な王選の勝者はオークリーであるべきだと豪語していた。そして独善的に、王選に参加している他の小国もオークリーを支持しなければならないと考えていた。（インドが外交において英帝国の南アジアにおける植民地覇権を継承すべきだという謎の自信を参考にできる）
　さらに、これらの貴族の家族の中にはオカ帝国のスパイが活動している。これらのスパイは現在、世論誘導において非常に重要な役割を果たしている。
　城透は傍らにいた船長（中位職業者）のマスト帆カルーに言った：「今夜10時27分、ビクスの側にいる騎士を探しに行きなさい。」
　この船長はうなずいて命令を受けた。
　城透が比索に向かって尋ねた：「機械師の部隊は全員撤退したのか？」
　比索は皮肉めいた口調で頷きながら答えた：「国内の陸軍省は一週間前から、彼らの機械師を返せと催促してきたんだ」
　城透は比索の皮肉を理解していないようで、頷きながら聞き返した：「ポーレンカイスはまだ工場にいるのか？」
　比索は頷いた
　城透は心配そうに尋ねた：「今、全ての飛行船が確実に工場の外に出ているのか？」
　比索は頷きながら答えた：「ああ、全ての飛行船は我々の手にあり、彼（秉核）のところには一隻も残っていない」
　城透はオカー国内の数人の機械技師たちと繰り返し検討し、秉核が製作した飛行船の性能を確認した。背負式信号基地局を使用しても、飛行船の遠隔操作範囲は20キロを超えることはできず、実際には10キロ以上離れると信号が弱くなり操作が不安定になる。
　そのため現在、城透は密かにすべての武装飛行船を分散配置し、空に待機する火力ポイントとして活用している。これらの待機中の飛行船は、彼にとって極めて重要な駒と見なされている。
　飛行船は時速40キロで航行可能で、機関銃は5キロ先まで弾丸を投射できる。弾丸は最終的に空気抵抗により直線的に降下する。これほど遠距離では、地上の狙撃手も空の飛行船まで弾頭を届かせることはできない。
　自らの手にした飛行艇が極めて重要であると確信した城透は、秉核がまだ予備の飛行艇を持っているかどうかを気にしていた。もし秉核にもう一隻の飛行艇があれば、計画全体に大きな変数をもたらす可能性があった。
　ハヴィナの一件ですでに頭を悩ませていた城透は、秉核のところでさらなる変数が発生することを望まなかった。
　浮氷のビソは城透の問いかけを聞き、頷いて言った。「彼の手元にはもう飛行艇はありません。すべての水素ガス缶も運び出されました」
　城透は頷き、「君が彼を見張り、事変が発生したら、工場から安全に彼を連れ出すように」と命じた。
　ビソは頷いたが、沙盤上に示された蘇塔の必死の撤退ルートを見て、忍びない気持ちで尋ねた。「どうしてもここまでする必要があるのですか？」
　城透は顔を上げて軽く鼻を鳴らし、こう言った。「これが政治というものだ、比索世子、貴方は帝国の貴族なのだから、帝国の利益こそを最優先に考えるべきです」
　数時間後、まずオカ人の船長が急いで蘇塔の駐屯地にやって来た。そして慌ただしい口調で蘇塔の側近騎士長に告げた。「事態が変わりました。オークリー人は各方の使者を軟禁しようとしております。蘇塔殿下をこの危険な場所から一刻も早く連れ出す必要があります」
　数十キロ離れた場所で、一台の馬車がオークリー宮殿の門前に止まった。布衣を着たハヴィナが慌ただしく馬車から降り、カールを見つけた。大理石の廊下をよろめくような足取りで歩き、カールと会うと、この少女は非常に動揺した様子で衝撃的な情報をカールに伝えた。「オカ人が蘇塔を連れ去ろうとしているようです。何か陰謀を企んでいるかのようだ」
　ハヴィナの言葉には一切の虚偽がなかったが、嘘は時として言葉ではなく表情でつかれるものだ。ハヴィナの過度に慌てた表情と心配は、カールが状況を判断する際、オーカーの行動を深刻な敵対行為と判断させると同時に、無意識のうちにハヴィナもオーカー人に脅迫されている現在の味方（オークリー側）だと判断させた。この愛に目がくらんだ判断は間違いなくカールの人生最大の判断ミスだった。
　元々、美しい女性の口から出る嘘は信憑性が一段階上がるものだ。しかし今回ハヴィナは全く嘘をついていなかった。
　そのためカールは後で考え直し、騙されたと気づいた後でも、女性の立場に立って彼女のために考え、「あの時は仕方なかったのだろう」とか「事情を知らなかったに違いない」と思い込んでしまう。潜在意識がハヴィナを弁護するのだ。——これは見た目の世界なのだ。
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　数時間後、機械工場の塔の上に立つ秉核。
　静かに俯瞰視点を展開し、全図の情報が透明化された。一人ひとりの行動が自分の視界に現れると、陰謀もまた随分とつまらなくなる。
　秉核は陰謀の過程を理解する必要など全くなく、ただ陰謀の策謀者の目的と、各勢力の心理的弱点を知るだけで、状況をほぼ読み解いていた。
　オークリー人の最大の弱点、それは傲慢さであり、その傲慢さの中にまた臆病さがある。オークリーの大国としての地位を失うことへの恐れ、そしてこの臆病さが不安を引き起こすのだ。
　普段ならば、理性がまだ傲慢を抑えつけるが、突発的な状況では理性は忘れ去られ、行動は完全に感情に駆り立てられる。
　カールは非常に若く、短期的にあまりにも全面的に考えることは不可能だった。オッカ人がソータを解放したことを知った時、彼が最初に下した命令は、周辺の部隊にまず人を阻止させることだった。
　だからカールがこの命令を下した時、下の貴族たちがどのような感情でこの命令を実行するかを無視してしまい、この感情的な隙が、ちょうどオッカ人のスパイに利用される機会を与え、阻止が殺害に変わる可能性があった。
　そしてオックリー人が殺害に成功しなくても構わない、オックリー人が殺害の行動を起こせば、オッカ人はソータの死を補完し、事実として確定させる。世界の他の人々がオッカ人がこのすべてを計画した証拠を見つけられなければ、カールはこの濡れ衣を着せられることになる。
　屋根の上に立ち、秉核は領域を使って、ソータを乗せた馬車が遠ざかっていく方向を観察していた。
　秉核は幽かに言った。「あなたたちの大計画では、何も間違っていなくても、死ななければならない人がいる。これは理にかなっていると思うか？」
　秉核は突然腰から銃を抜き、左側に向けて乱射した。銃口からは眩しい黄色い炎が噴き出した。
　弾丸は左側の煙突を薙ぎ払い、ずっと蹲っていたフクロウは不意をつかれて突然の弾幕に粉砕された。金属製の薬莢が銃から排出され、チリンチリンと瓦の上に転がり落ちて建物の下へと消えた。
　秉核は片手で弾倉を外し、もう一つの弾倉を装填した。銃口はもう一方に潜んでいたビソーに向けられた。
　秉核：「何か言うことはないのか」
　比索は影から歩み出て、手を挙げながら苦笑いして言った。「銃口を向けられたまま、私に何を話せというんだ？」
　秉核：「もし私がオカに留まり続けて、こんな状況に遭遇したら、どうすればいいんだ？」
　比索は笑いながら数歩近づいた：「こんな状況に遭わせないと保証しよう」
　秉核はまだ銃を向けたままで、ゆっくりと首を振り言った：「君？君にそんなことを言う資格がどこにある？」
　秉核は遠くの城壁を見て言った：「私の心中では、オカは本来なら約束を守れる十分な信用があった。だが今はその約束を破った。
　そして君、君はこれまでに十分な重みのある約束を果たしたことがない。オカですら履行できない約束を、今の君にどうして私に約束できる？君が私に保証できる信用など、まったく足りない」
　比索は言葉を失い、こう言った。「そんな重い話題はやめてくれ、君らしくないよ」。
　秉核：「天真爛漫なのは、私が信義を信じることを選んだからだ。信義が破られた今、どうして無神経でいられよう？ああ、私は子供から一人の男になるべき時だ」。
　秉核は銃を下ろし、光の円錐が目の前に現れた。髪の金属色が光円錐の照射で銀色の輝きを放つ。秉核の表情は真剣かつ荘重なものへと変わった。
　漆黒の夜の中、秉核の体に浮かび上がる法脈の発光線条と、眼前に現れた巨大な光円錐に、比索は思わず口を開けた。
　彼は愕然とした後、突然秉核の銃が下ろされていることに気づいた。ランダムに前方へ跳躍しようとしたが、空から一道の光点が彼の目の前に照射され、思わず足を止めた。彼は急いで空を見上げると、本来工場から離れていた4機の武装無人飛行船が、不思議なことに戻ってきて、空中に静止していた。
　比索は秉核を見つめ、大声で詰問した：「ポーレンカイス、これは一体何だ？」その詰問の口調には一抹の信じられなさが混じっていた。比索はぼんやりと、秉核の周りの光円錐がどのような現象に属するかを察していた。
　秉核は、生理年齢が自分より4歳上の少年を見つめ、穏やかな口調で言った。「人が一人前の男になる時、成果や才能は二の次だ。約束を果たし、他人に信頼される信用を維持できること、それが男というものだ。浮氷のビソ、今こそ私は成長しなければならない」。
　その時、工場の倉庫から金属が動く音が聞こえてきた。蒸気ボイラーが起動したようで、轟音と共に、まるで金属の扉の向こうで機械の怪物が目を覚まそうとしているかのようだった。ビソが呆然とする中、金属の扉が開いた。
　数分後、小さな列車が工場の軽便鉄道からガタンゴトンと音を立てて現れた。
　蒸気を噴き上げる小さな列車は、怒った機械の小竜のようだった。
　秉核は建物から棒伝いに滑り降り、列車の先頭部にやってきた。
　バールを手に取り、蒸気バルブをこじ開けると、蒸気バルブが開いた後、ボイラー内の高圧蒸気がシューッと音を立ててパイプに流れ込み、後部車両に到達し、蒸気の力で機械が動き始めた。
　機関車の後ろの車両から「ピンポンパンポン」と一連の機械ロックが開く音がした。車両の屋根の鉄蓋が宅配便の段ボール箱のように開いた。
　列車の車内では、機械の歯車が回転するにつれ、白い水蒸気の中に半径30センチ、高さ3メートルの筒が次々と立ち上がった。これは蒸気パンク風のミサイル発射管だった。
「受け取れ」秉核は傍観していたビソにヘルメットを投げた。もう一方の手では機械の鳥を放った。機械の鳥は西の方角へと速やかに飛んでいった。それは蘇塔の馬車の方向だった。
「何をするつもりだ？」比索は手を空に向かって上げ、機械の鳥を魔訊術で妨害しようとしたが、何の反応もなかった。彼は現在、秉核からわずか20メートルの距離にいて、完全に領域の範囲内にいた。
　秉核はまるで普通の仕事をするかのように、比索に指示した：「早くヘルメットを被れ。後で過塩素酸アンモニウム（ロケット推進薬の酸化剤）が塩酸の白い霧を発生させる。目を潰すほどだぞ」。
　比索は空を巡回する飛行船が地上の異常な状況に何の反応も示さないのを見て、完全に諦めを断った。
　彼は振り向いて秉核に向かい、無力で焦燥した声で叫んだ：「ポロンカイス、お前はいったい何をしているんだ？」
　バールを手に機械を一つ一つ検査しながら、秉核は振り返りもせず訂正するように言った：「俺はポーレンケイスじゃない。本名はガンフレーム秉核だ。そうだ、友達として融鋼と呼んでもいい。これは俺が自分でつけた名前だ」
　そう言うと、秉核は数十メートル先の屋根に跳び乗り、前方に手を伸ばした。掌には煌めく光の円錐が現れ、これは高度600メートル、直径40メートルの球状領域で集められた光情報が投射され、秉核の掌に集約されていた。
　ドンという音がして、3メートルの鋼製シリンダーから圧力鍋が爆発するような鈍い響きがした。蒸気の噴流がロケット弾を6メートルの高さまで押し上げ、すぐに点火された。白い煙はライオンのたてがみのように広がり、弾道は急速にカーブを描いて空の果てへと飛び去っていった。
　そして三発目、四発目……合計十発の弾頭が、高空の球状区域から放射される電磁波の誘導により、弾体上の八つの翼面を調整して軌道を修正した。
　秉核はため息をつきながら自嘲した：「ああ、機械式ジャイロの製造技術はまったくのごみだ」（強力な電磁通信による誘導がなければ、秉核の作ったこれはブラウン運動弾にすぎない）
　秉核が不満をこぼしている最中、比索が煙の中から飛び出し、腰の刀を抜いて秉核の背後に刃を向けた。
　要塞には騎士の守護が必要であり、大陸のほぼ全ての要塞には絶対的に忠誠な騎士が付き従っている。複数の騎士家系が代々要塞に仕え、これらの騎士家系と要塞家系は損すれば共に損し、栄えれば共に栄える関係にある。
　しかし今この工場の中では、秉核の側には一人の守護騎士もおらず、彼自身の法脈も一時的に騎士に調整することはできなかった。
　秉核は手のひらの光る円錐を支えながら、微かに頭を振り、泰山が崩れるような事態でも顔色一つ変えずに言った。「もし私が今調整しなければ、弾頭が間違った場所に落ちてしまう。それは良くないだろう」
　比索の顔は青ざめ、手に握った刀は震えていた。まるで彼が誰かにナイフで脅されているかのようで、秉核をナイフで脅しているのではなかった。
　比索：「お前は何を発射したんだ？」
　秉核は冷静に説明した。「塩素ガス弾頭だ。遮蔽と援護のために狙う目標は、オークリー大公の宮殿内の庭園、ファーフェスの駐屯地、駐屯地の武器庫、そして蘇塔に向かって攻撃を仕掛けようとしている騎兵隊だ。殺傷力は非常に弱い。すべて広い場所に落ちるので、ただの冗談だ。冗談が終われば、蘇塔は脱出できるし、私も安心して去ることができる」
　ビソの呼吸が重かったものが次第に穏やかになり、冷たく尋ねた。「どの程度正確に制御できる？」
　秉核は首を傾げて笑いながら尋ねた。「当ててみて」（この時のパラメータは秉核は教えたくなかった）
　ビソの手首が動き、刀の先が秉核の服を刺し、皮膚に直接触れた。
　ビソは冷厳に言った。「冗談ではない。今の状況を教えろ」
　比索の圧迫に対して、秉核の表情はむしろ軽蔑の色を浮かべた。
　力強く空を指差し、語気鋭く言った。「共倒れになりたいならどうぞ。私は家族の安楽な巣から遠く離れる勇気があり、単身万里を旅する胆力がある。今、友への約束を果たす覚悟だ。どうしてあなたに頭を下げなければならない？」
　秉核が指差した方向の空には、飛行船の両脇の機械式吊りポッドから機関銃が現れ、漆黒の銃身が構えられ、2本の黄銅色の弾帯が小さな弁髪のように覗いていた。
　この距離にある空の飛行船には実際何の威嚇力もない。弾丸が到達するまで3秒かかり、この距離での空中発射機関銃の弾道は非常に散乱するため、今発砲すれば秉核と比索を同時に巻き込むことになる。空の飛行船はあくまで形式的な威嚇でしかなかった。
　しかしこの威圧感によって、ビソは刀の柄を握る手の平に大量の汗がにじみ出た。
　もちろんビソの汗は、空高く浮かぶ飛行船だけが原因ではない。秉核の行動を通して示された、家を離れ自立する勇気、旅に出る恐れなき姿勢、友のために立ち向かう気概が、犯しがたい剛毅さを現出させていたのだ。
　年長のビソだったが、秉核の問いかけに直面し、自問自答してみても自分には一つとしてできていないことに気づいた。
　ビソの心は秉核によって痛烈に打ちのめされた。
　秉核の笑顔はビソにこう告げているようだった──お前は友人に誠実な約束もできず、ただ外の力に翻弄されるだけの風見鶏だ。そして今、刀を向けて友人に従わせようとするこの行為は、臆病と卑怯の極みだと。
　秉核は外見ではわずか14歳に見え、比索の実際の年齢も19歳にすぎなかった。
　もちろん、現在の秉核の心も表面的なほど平静ではなかった。
　秉核の心の中では反抗的な叫びが湧き上がっていた。「ふざけるな、今さら誰がビビってたまるか！」