百談

音

第六話【鈴の音】

リーンリン
リーンリン

綺麗な鈴の音が聞こえた。

あまりに綺麗な音だったので、私は思わず階段を駆け下り、外に出ようとした所を、祖母が険しい顔をし、「出るんじゃねぇ！」と、大きな声で止めた。

普段は穏やかで。
私のする事には甘かった祖母が、そこまで、怖い顔をして注意する事は一度も無かったので、思わず、怖くなって、大泣きした。

しかし祖母は、「おめぇ、アレを聞いてしまったのか？」と、泣いている私に、必死になって聞いて来るものだから、「す……鈴の……鈴の綺麗な音がぁぁぁ……」と泣きながら答えた。

すると、「いけない、いけない、いけない、いけない……」と、酷く慌てて、混乱した様子で祖母は外に出て行ってしまった。

その日、祖母は帰っては来ず、翌朝、冷たくなって帰って来た。

死因は心臓発作。
道路の真ん中で倒れていたそうだ。

しかし。
私は見てしまった。
祖母の顔が恐怖に歪んでいた事を。

それからも時々


リーンリン
リーンリン


という音が聞こえる。

私は、その音が聞こえた日は、あの日の事を思い出し、絶対に家からは出ない。
その代わり、その日、たまたま家に遊びに来ていた従姉妹の梓が、夕方、庭の花の水やりに外に出てから、行方不明になり、見つかった時には、やはり、恐怖に歪んだ顔をしていた。

それから、妹も。
そして、叔父さんも。

私には、物心ついた時から父親が居なかったのだが、もしかしたら、この『リーンリン』という、鈴の音が関係しているのかもしれない。

そう思った私は、『今度こそは……』と、チャンスを伺っていたのだが。

今日。
とうとう。


リーンリン　
リーンリン


という、あの美しい鈴の音が聞こえたんだ。

私は、『今度こそ！』と思いながらも、やはり、いざとなると足が言う事をきかない。

しかし……


家から出なくとも、何かしら正体を突き止める事ぐらいは……



そう思い、私は、二階の自室の窓から


リーンリン
リーンリン


と鳴っている方向……


そう。
玄関を見下ろした。

すると。
そこには、お坊さんの袈裟を身に着けた骸骨が、真っ直ぐ玄関を見つめ


リーンリン
リーンリン


を鈴を鳴らしていた。


「ヒッ！」

思わず悲鳴を上げると、その声に反応してか、その骸骨はこちらの方を振り向いた。

その真っ黒な。
眼球が嵌っていない、ポッカリと開いた二つの目が、まるで、獲物を狙うハゲタカのように、鋭い光を放っているかのような、そんな気がした。

あいつは死神。

あの鈴の音は……



死の音。



あの音はきっと、死神に憑りつかれた家にだけ聞こえる、死の音なんだと、その時、初めて気が付いた。