見知らぬ世界で秘密結社

四〇

「これは……あまりよろしくないな」

 ガイがこっちを向いて言った。

「もう遅いぞ」

 バルバが答える。
そう。もう遅い。

 俺たちはとっくに囲まれている。
姿は見せないが確実に風下から迫ってきている。

 一体いつから。
俺たちにここまで気付かせないとは、やはり普通ではない。

 丘の上から静かに風が吹いている。
つまり俺たちが今上ってきた丘の入り口付近は、既に回り込まれているということだ。

「チクショウ……獣の分際でやるじゃねえか」

 ガイが気色ばむ。

「まあ、確かに畜生だからな」

 バルバが軽く笑った。

「いつも通り俺が引き受ける。後は頼んだ」

 ガイはそう言うと、先に立って風下へと進む。
大きな盾を前に構え、低い姿勢で進んでいった。

 見える。
強化手術とやらのお陰で、俺の身体能力は格段に跳ね上がっている。

 巧みに岩影や茂みに伏せている大きな獣が俺にはよく見えた。

「いるぞ。前方に一匹、右斜めの岩影に一匹。左手に二匹伏せながら前に移動しているのがいる」

 全員が狼の姿を探す。

「本当だ。確かにいるな」

 言われさえすれば、彼らなら見つけるのはそう難しくはない筈だ。
全員が狼の位置を把握した。

「足跡は一〇匹以上いた。他にもいるはずだよ」

 ルガが言う。
ならば残りは最低でも六。
一体どこにいるのだ。

 俺は注意深く残りを探した。

 ディーレの付与魔法のお陰で、装備品は全くといっていいほど重さを感じない。
おそらく、重武装のガイが一番恩恵を受けているはずだ。

「いや。盾には掛けてない」

 ガイが振り向きもせずに言った。

「プレートメイルには掛かっているが、盾に掛けると防御力が落ちる」

 そうなのか？

「盾ってのは重いから攻撃を弾き返せるんだぜ」

 ガイがそう言って笑った。

 なるほど。重いほど強くなるのと同じってことか。
考えたこともなかったが、言われてみれば納得するしかなかった。

「来るぞ」

 バルバが言った。
茂みがわずかに揺れながら迫ってくる。
風で揺れる草の動きとは微妙に違う動きだ。

 それが真っ直ぐ迫ってくる。
ガイが一層体勢を低くして盾を構えた。
背中のメイスを引き抜き振りかぶる。

 人間の間合いよりも狼の間合いの方が長い。
奴らの射程圏に俺たちはもう入っている。

 ザッ！

 草を鳴らしてバルバが飛び上がった。

「ヒョオウッ！」

 声とも息とも付かない音を発ててバルバが茂みに飛び掛かる。

 ガインッ！

 甲高い音が辺りに鳴り響いた。
いつの間にか、どこから取り出したのかヌンチャクを持っている。
それが茂みの中の狼の額にヒットしていた。

「オオンッ！」

 狼の悲鳴などあまり聞きなれない。
たまらず狼が茂みから姿を現した。

 デカい……
なんという大きさなのか。

 熊並み？
とんでもない。
熊より大きい。

 全員に衝撃が走った。