見知らぬ世界で秘密結社

八五

 バッ！

コカトリスは再び羽を広げた。
巨大な羽が自分の周囲を丸ごとなぎ払う。

「うおあっ」

 ただの羽ばたきさえ人間には強力な攻撃になる。
ヴァンパイアが従えていた巨大な狼の時もそうだが、大きいと言う事はそれだけで脅威なのだ。

 鶏が鶏であるうちはそれはただの鶏だ。
だが人間と同じかそれ以上のサイズになったら、それはもう危険な猛獣である。
それが例えスズメであっても絶対にそうなのだ。

コカトリスの何てことない羽ばたきで俺は弾き返された。
地面に叩きつけられゴロゴロと転がる。

「くそっ」

 俺はすぐさま顔を上げた。
モンスターから視線を外すことは死を意味する。

 コカトリスが追撃もせずにこちらをジッと直視している。

 ヤバい。

 直感的にそう思った。
何もしていないを『している』。
うまく言えないが、そんな風に感じた。
これは、もう何らかの行動中じゃないのか。

 俺はとっさに横へ転がり岩陰に隠れた。
小さな岩陰だ。
全身を完全に隠せるような場所ではない。

「痛ぇ……！」

 右肘に痛みが走った。
何だ？
何の攻撃も当たっていない。

 頼りない小さな岩陰で、俺は何とか立ち上がる。
体勢を整えながら自分の肘を確認した。
右肘が痛む。
俺は厚手のシャツの上から肘の辺りを触った。

 なんだこりゃ。

 気のせいか触感がおかしい。
違和感を感じる。
そして、軽く曲がった状態で固まっている感じがした。
伸ばそうとしたり、曲げようとすると、激痛が走る。

 嫌な予感がする。

「石化か……？」

 心臓がドキドキと早くなるのが判る。
これが石化。
見るのは元より食らうのも初めてだ。

「……石化攻撃を食らった生存者なんているのかよ」

 シャツをめくって確認したかったが、そんな余裕はなかった。
未だ絶賛、戦闘継続中なのだ。

 これは……剣を振れるのか。
ほぼ動かなくなった右腕をかばう。
振れない鉄の塊など、ただの荷物だ。
俺は剣を置いた。

 身軽になったと考えよう。
俺は不利になどなっていない。

 とは言えどうしたものか。

 逃げられるならその方がいい。
こんな有名レアモンスター、俺のレベルでは荷が重すぎる。
どう考えても格上過ぎだ。
ハイパーナイト、いやブラックナイト級が対応する適正クラスだろう。

 しかしナイーダを連れて逃走するのは難しいだろう。
体の小さなバジリスクならともかく、巨大な雄鶏であるところのコカトリスとでは歩幅が違う。
一歩の長さは比べるべくもない。

 小さな鶏でさえ結構な素早さだ。
この大きさなら馬よりずっと早かろう。

「隙を突かないと勝ち目はないな……」

 だが武器は使えず、身を隠す場所もほとんどない。
コカトリスは未だに動かずこちらをうかがっている。
岩場から少しでも出たらアウトだ。

「駄目か……」

 他に有効な手立ては俺には思い付かなかった。