見知らぬ世界で秘密結社

八八

 どかっ！

 肩から全体重をかけてコカトリスにぶつかった。
強化されたこの体とそれに補助器の力、それを全開にしてコカトリスにぶつけた。

「クケッ！？」

 コカトリスが初めてうめいた。

「オオオッ！」

 俺はそのまま渾身の力でコカトリスを押しきる。
モンスターは見た目よりも重いのが相場だ。
体重差はおそらく一五〇キロ程度。
今の俺ならやれる。

「オオアアアッ！」

 全力で押す。
崖下まであともう一歩だ。
だが、コカトリスも馬鹿ではない。
落ちまいと抵抗する。

「クアーッ！」

 大きく鳴いて俺を弾き飛ばした。

「うおあっ！」

 俺は真後ろへ弾き飛ばされる。
そして背中で地面をこすった。

「あっつ！」

 慌てて首を起こしてコカトリスを確認した。
駄目だ、今逃がしたらもう同じシチュエーションは作れない。

 俺は必死に起き上がりながら、とっさに魔法を使った。

「タンブルッ！」

 瞬間的にコカトリスがよろめく。
俺の唯一の魔法、タンブル。
立っている者を転ばせる魔法。
子供のイタズラ魔法。

 それを唱えた。

 俺はその瞬間を見逃さない。
コカトリスが転ぶ瞬間。
よろめき体勢を崩した瞬間。
コカトリスの体が地面に接する直前。

 ここだ！ここしかない！

 俺はもう一度突っ込んだ。

 ギュンッ！

 空気を切り裂く音が耳に聞こえる。
俺は矢のように一直線にコカトリスへと跳んだ。
空中で体を抱えて反転する。

 その体勢から全力でコカトリスを蹴り飛ばした。

 ドコオッ！

 体勢を崩してよろめいていたコカトリスは、ダメ押しのキックを食らって踏みとどまる事はできなかった。

「コケーッ！」

 俺の耳には『おのれ！』と言っているように聞こえた。
あのくらいでは死ぬまいが、時間稼ぎにはなる。
銀を採掘する時間まであるかは判らなかったが。

 だが一息ついている暇はない。

 俺はナイーダの姿を探した。
ナイーダは地面に座り込んでいた。
無理もない。
まさに絶体絶命だったのだ。
俺は立ち上がるとナイーダまで駆け寄った。

「立てるか？」

「……うん」

 そう言うとナイーダは俺の差し出した手を掴まえて立ち上がった。

「この山はモンスターがミスリル銀に惹かれて寄ってくるわ。急がないと」

 さっきまでのピンチを少しも引きずる事なく、ナイーダはすぐに坑道内に向かった。
俺の方が呆気にとられるくらいだ。
ここまで強くないと今日まで一人では生き残れなかったのか。
 いや、たぶんそうなのだろう。

 俺は感心しながらナイーダの後を追った。
再び坑道内に入る。
俺は散らかった道具を集めて銀の採掘に取り掛かった。

 横目でナイーダを見る。
ナイーダは両親の変わり果てた姿をジッと見つめていた。

 胸が締め付けられた。
こんな少女が二年がかりで両親を探していた。
その結末がこれだ。
石になった両親との再会。
その気持ちはどんなものか、とても言葉では言い表せなかった。