見知らぬ世界で秘密結社

九三

 俺は覚悟を決めて目を閉じた。

 ギョギョギョギョ！

 ガアアアアアッ！

 様々な雄叫びが混じりあっていた。
実に恐ろしい。

 目を閉じた俺の前に何者かが現れた。
目を閉じていても判る。
陽がさえぎられ、影になれば目を閉じていても暗くなる。

 今、俺の顔を覗きこんでいる。
食えるかどうかの品定めと言うわけだ。

「なぁにその気になってんだ。勝手にお役ごめんになるなよ」

 聞き覚えのある声がした。
この如何にも態度のデカい言い方。
俺の知り合いには一人しかいない。

 俺はゆっくり目を開けた。

「オオムカデンダル……」

 俺は彼の名前を呟いた。
まだ変身していない人間の姿だったが、俺は何故か安心していた。
彼が来ることを無意識に期待していたのか。

「ミスリル銀は採れたのか？」

「ああ、だけどぶちまけちまった……」

 俺は半笑いで答えた。

「そうか上出来だ。あとで拾っておけよ」

 オオムカデンダルはそう言うと体を起こして遠くを見た。

「まったく……化け物ばっかりじゃねぇか。何が嬉しいんだ、こんなとこ」

 オオムカデンダルはそう言って歩きだした。
俺は無理に体を起こしてオオムカデンダルの背中を見送った。

 オオムカデンダルの行く先に、モンスターたちの姿が見えた。
けっこうな数だ。
互いに争っているように見える。

 その群れの中にオオムカデンダルは徐々に早足で近付いて行く。

「あれに近付くのか……相変わらず凄ぇな……」

 俺は呆れたように呟いた。
だが何故か笑みが浮かんでくる。

 タッタッタッタタタタタタ……

 オオムカデンダルの足が、早足から駆け足に変わる。
そしてオオムカデンダルの姿も変わる。
人間の姿から、ムカデのような異形の姿へと変わる。

 モンスターの群れに突っ込んだオオムカデンダルの姿は見えなくなった。
その代わり今度はモンスターたちの断末魔が聞こえてくる。

「おい！あんまり殺すな。無効化して生け捕りにしろと言っただろ！」

 また声がした。
俺は慌てて辺りを見渡す。
どこだ。

 いた。あそこだ。

 山道の上から下りてくる道。
今俺たちが駆け下りてきた道の上から蜻蛉洲が走ってくる。
貝塚令子とフィエステリアームの姿もあった。

 全員で来たのか。
俺は意外な展開に少し驚いた。

 蜻蛉洲は俺の横を素通りすると、そのままオオムカデンダルを追うようにモンスターの群れへと突っ込んでいく。

「大丈夫かい？」

 フィエステリアームが俺に声を掛けた。

「あ、ああ」

 俺は少し戸惑いながら返事をした。

「オニヤンマイザーがどうしてもモンスターをサンプルにするって聞かないから僕たちもその手伝いさ。なにせ数が多いから」

 フィエステリアームが少年らしい口調でそう言った。
話してみると普通の少年ぽい。
だが、彼もまたオオムカデンダルと同じなのだ。

「でも私たちは運び込むだけの仕事になりそうね」

 貝塚令子がフィエステリアームの背後から現れた。
そしてオオムカデンダルたちの方を眺めていた。