見知らぬ世界で秘密結社

一一四

 オオムカデンダルは蜻蛉洲の言葉を途中でさえぎって、今度は令子を呼び止めた。

「なにかしら」

「帝国って奴らに一応挨拶しといた方が言いと思うんだが」

「どうして？別に誰も止められやしないわ。勝手に連れて帰ればいいじゃない」

 確かに令子の言う通りだ。
殺すつもりだった赤ん坊など、拐われたところで誰も気にはしないだろう。
ましてや、ルドムの一件も大隊長から伝えられる筈だ。

 得体の知れない連中に赤ん坊は連れ去られた。
それでこの件は終わる。
わざわざ『赤ん坊を拐うのは僕たちでーす』などと宣言する必要性を感じない。

「……じゃあ、重大発表」

 オオムカデンダルは突然そう言った。
蜻蛉洲と令子がオオムカデンダルを見る。
蜻蛉洲に至っては、怪訝そうな表情だ。
言う前から発言の内容に否定的な事が判る。

「また秘密結社、始めます」

 オオムカデンダルはハッキリとそう言った。

「……なんだと？」

 蜻蛉洲が険しい表情で言う。

「あら。また急ね。なんだか冷やし中華みたい」

 令子の反応は、どちらかと言えば予想していたような印象だ。

「お前……！」

 蜻蛉洲がオオムカデンダルに近付いた。

「蜻蛉洲、まあ聞けよ」

 オオムカデンダルは少しも動ぜず、蜻蛉洲をなだめた。

「俺たちは一度、秘密結社の夢に破れている。そうだな？」

 オオムカデンダルの言葉に令子は、ええ、と相槌をうった。
蜻蛉洲はオオムカデンダルを鋭く見据えたまま一言も発しない。

「夢破れたのは俺たちが失敗したからでも、挫折したからでもない。『アイツ』に敗けたからだ」

 アイツ？誰だ？
彼らを負かすような人間が居たとでも言うのか。

「まあ、残念だが仕方がない。事実は受け入れなければな」

 オオムカデンダルは続ける。

「破れはしたが、俺たちの技術が人類の手に渡ることは拒否した。この超科学をまだ人間の手に渡すわけにはいかない。人間は……まだ未熟だったからだ」

「……だから基地ごと自爆させたんだろ。僕たちはあの時に歴史から消えたんだ」

 蜻蛉洲が静かな口調でオオムカデンダルに言った。

「そう。俺たちは歴史から消えた。けど……」

 オオムカデンダルはそこで俺を見た。

「……俺たちは死ななかった。気がつけば、何故かこんな『見知らぬ世界』に居る」

 初めて聞いた。
所々理解できない部分もあるが、大まかな話の筋は理解できる。

「俺たちの超科学でも、ここが何なのか、どうすれば帰れるのかは判らなかった……そして俺たちは悟りきった年寄りみたいに『引きこもった』訳だ」

「そうだ。それを今さら、またやるだと？」

「そうだ」

 蜻蛉洲とは対照的に、オオムカデンダルは胸を張った。