見知らぬ世界で秘密結社

一二六

「もう、このくらいで良いだろう。これ以上やっても意味はない。全滅するまでやりたいなら話は別だが」

 オオムカデンダルが言った。
だが例えそうであっても、ライエルの立場では『はい、そうですか』とはなるまい。
それで死ぬことになっても、最後まで帝国の為に戦うしか選択肢はなかった。
 
「そんな訳にはいかんな……」

 ライエルが答えた。
やっぱりな。

「……そうか。見上げた心意気と言いたいところだが、良いのか？アレ、全滅だぞ？」

 オオムカデンダルはそう言いながら『アレ』をあごで指した。
アレとは当然帝国軍の事であり、その後ろに控える皇族の事である。

 まさか皇帝自ら来ているとは思えないが、この軍勢を見る限り誰かは来ている筈である。
それが皇子か皇女かは知らないが。

 全滅と言うことは、その皇族の誰かも死ぬと言う事であり、それは暗に『殺す』と言っているのである。

 判るだろうか。
どこの誰とも判らないような馬の骨が言ったのならば、一笑に付されるか打ち首だろう。
しかし今それを言っているのは、どこの馬の骨かは判らないが、それが可能だと思える者である。

 ライエルの顔。
ライエルの引きつった表情が、それがどう言う事かを物語っていた。

 戦わなければ帝国将軍としてはその存在意義を失い、戦えば明らかに勝ち目はない。
そしてそれは、全滅を意味する。

「アイツ、本当に意地悪だな……」

 オニヤンマイザーが呟いた。
いや、本当に。

「ライエル将軍」

 軍勢の中からグレード・ウォールを飛び出して駆けてくる兵士がいた。

「これを」

 兵士はライエルに近づくと小箱を手渡した。

「これは……！」

「ソル皇子がこれを使えと」

 なんだ？
ここからはよく見えないが、あの小箱が切り札なのか？
皇族が託す物。
この場面で皇族の持ち物が切り札になる物。

 魔導具の類いなのか。
考え付くのはそれくらいだ。

 ライエルは小箱を受け取ると小脇に抱えた。

「ネオ・ジョルトを名乗る者よ。私の最後の抵抗を見てみるか？」

 オオムカデンダルは両手を広げて首をすくめた。

「いいとも。人間、やれるだけの事は全てやるべきだ」

「ふふ。感謝する」

 ライエルはそう言うと小箱を両手で前に突き出した。

「皇子に賜った皇帝陛下の御力。今、このライエルめがお借りして、賊めらを叩き潰してご覧にいれまする！」

 ライエルはそう高らかに宣言すると箱を開いた。

 なんだ？何が出る？
俺は固唾を飲んで見守った。

 ライエルの手に握られたのは……
ペンダントか？

 俺は必死に目を凝らした。
手に握られたペンダントのような物が、チェーンにぶら下がるようにしてユラユラと揺れた。