見知らぬ世界で秘密結社

一三〇

 ブー……ン

 耳なりか。
静かな音がする。

 空中に出現した謎の物体を、オオムカデンダルは掴まえた。
それを引き寄せ肩に担ぐ。
いったい何なのか、皆目見当もつかない。

 全体的に長く、筒状になっている。
その筒先をワイバーンに向けている辺り、砦に取り付けられた大砲を思わせる。

「覚悟しやがれ。コイツで吠え面かかせてやる……ッ！」

 オオムカデンダルはそう言うと、腰を落として姿勢を安定させた。

「食らえ！センチピードランチャー！」

 オオムカデンダルの叫び声と同時に、筒先から何かが発射された。
白い煙の尾を引いて、それは一直線にワイバーンの胸へと直撃した。

 バアアアアアアアンッ！

 ワイバーンの胸で激しい爆発が起きた。
大きな火球が生まれ、そのままワイバーンを包む。
ワンテンポ遅れて衝撃波と爆風がここまで到達した。

「うおおおおおおっ！」

 ギャアアアアアンッ！

 ライエルの叫び声とワイバーンの叫び声が聞こえた。

「へっ……どうだ！？」

 オオムカデンダルが構えを解いて、真っ赤な火球を眺める。


 だが、すぐに火球は収まった。
その中からワイバーンの姿が現れる。

 やはり駄目か。
オオムカデンダルの不思議な力に少しは期待しなくもなかったが、やはり龍族には歯が立たない。
ワイバーンの背にライエルの姿もあった。
ノーダメージだ。

「ふ……ふふふ。驚いたぞ。一瞬焦った……お前のデタラメな強さに一瞬、『まさか！』と思ってしまった」

 ライエルが正直な感想をもらす。
余裕があるからこそ、強がる必要がない。
今、ライエルには余裕があるのだ。

 一方、オオムカデンダルの精神的なダメージは相当な物だろう。
文字通り、棒立ちである。
ただ立ちすくんで、燃える炎を見つめている。

「どうした？気が済んだか？」

 ライエルがオオムカデンダルに尋ねた。

「……」

「……なに？聞こえんな。もう声を出す元気も失ったか」

 ライエルが微笑を浮かべてオオムカデンダルを見下ろす。

「……なんだ、ちゃんと通じるじゃないか」

 オオムカデンダルは確かにそう呟いた。

「なんだと……？」

「……くっくっ……はっはっはっはっはっ！ちゃんと通用してるじゃないか！」

 突然オオムカデンダルが笑い出した。
ライエルだけではなく、俺も一様に驚いた。

 オオムカデンダルがワイバーンを指差す。

「見ろ。鱗に傷が入ってるぜ」

 本当か？
俺は目を凝らしてワイバーンの胸の辺りを凝視する。

 あれか？
ほんの少し。
本当にほんの少しだけ鱗が欠けている。
一枚の鱗の端が本当にわずかに欠けている。

 あんなものよく見つけたなと感心する。

 しかし、それがいったいなんだと言うのか。
たったあれだけで大喜びするほど追い詰められているのか。