見知らぬ世界で秘密結社

小松菜

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一四〇

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「おあああ……っ！？」

我ながら情けない声が出たと後悔したが、もう遅い。
地揺れもほとんど経験が無かったが、地面が突然落ちるなど、いったいどういう状況か。
俺は本気でこの世が終わるのかと思ったのだ。

「おーおー、こんなんなるかねぇ」

オオムカデンダルが他人事のように言った。
オニヤンマイザーの言葉が本当なら、これらは全てオオムカデンダルのせいなのだ。

「くそっ……！これで終わりかどうかも判らん。いきなり一〇パーセントだと？狂ってやがる……」

オニヤンマイザーはいまだに怒りが収まらずにいる。
だが、オオムカデンダルはそんなことにはお構い無しだった。

ガインッ、ガインッ、ガインッ……！

センチピーダーは足音を発てて断崖へと近づいた。
エクスキューション・ジェイルもグレート・ウォールもろとも破壊された。
もはや、センチピーダーの行く手を阻むものは何もない。

ダッ！

オオムカデンダルの乗るセンチピーダーは、軽くジャンプすると容易く断崖を乗り越える。
そして今や裸も同然となった、帝国軍勢数万の前に立ちはだかった。

もう、この期に及んでセンチピーダーを攻撃しようとする者はいなかった。
全員が無駄だと痛感したからだ。
魔法の檻も、魔法の壁も、フレイム・アローさえも意に介さない。
至近距離からのドラゴンブレスも、センチピーダーには通用しなかったのだ。

彼らにできることが他にあるだろうか。

センチピーダーは軍勢の前に立つと、しゃがんで何かを地面へ置いた。

「持っていけよ。お前らのだろ」

オオムカデンダルが言った。
そこにはライエル将軍が横たわっている。
だが、生きているのかは判らなかった。

「俺たちの言いたいことは以上だ。文句があったらいつでも進攻して来い。相手をしてやる」

センチピーダーの胸が再び開く。
そこから声の主たる、オオムカデンダルが現れた。

数万も居るはずの軍勢は、信じられないほど静かだった。
たった一人のささやき声さえ聞こえない。

「……ずいぶんと一方的なのですね」

その中からよく通る声が聞こえた。
これだけ静かなのだから聞こえるのは当然か。

「誰だい？」

オオムカデンダルが言う。

「……余はイスガン帝国第二皇子ソル」

「ほーん。皇子様か」

「余の事を知らんか」

「知らんなぁ」

「そうか……」

何とも不思議な会話が続いた。
誰も何も口を挟まなかった。
第二とは言えイスガン帝国の皇子だ。
普通であれば話すどころか謁見さえもかなう相手ではない。

それをどうだ。
まるで友達とでも話すようなあの態度は。
オニヤンマイザーでなくとも、『お前、本当に馬鹿だなっ！』と言いたくなるだろう。

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