見知らぬ世界で秘密結社

一六三

「てめえ、この状況でえらい落ち着いてるな。強がってみせても駄目だぜ？」

 男Aが薄ら笑いで言った。
だが、本人の方が強がっているのは明らかだ。
薄ら笑いも強がりの表れ。
貼り付けたような表情がそれを物語っている。

 こんな人数の真ん中に一人でやって来るヤツを、普通とは思うまい。
警戒して当然だ。
こいつらは馬鹿ではない。

 面白い。
もう少し様子を見てみよう。

 男Bは、悟られないように手を後ろへと回している。
一言も発しない。黙っている。
そう言う時こそ怪しいもんだ。

 この状況でこいつらが出来ることと言えば、せいぜい刃物を抜くことくらいか。
鉄砲を持っているとは考えにくいが、持っていたとしても鉄砲が限度だ。
なんの問題もないように思えた。

「眉なし。テーブル挟んだ席でナイフ抜いても届かんぜ」

 俺はそう言ってからエールを飲んだ。
もうジョッキは空だ。
お代わりはまだか。

 男Bは『眉なし』と言われて動揺した。
気にしているのか、一応自覚はあるらしい。

「だ、誰が眉なしだ」

「アンタ以外に眉なしがいるか？全員立派に生え揃っているぞ」

 そこへお代わりのエールが届く。

「エールお代わりお持ちしましたぁー……」

 ウェイトレスは作り笑顔でエールを置いた。

「料理はもうしばらくお待ちを……」

 それだけ言うと、そそくさと退散する。

「貴様……何者だ」

 手首を押さえられたリーダー格が苦々しそうに言った。

「そんなことはどうでもいい事だ。俺は面倒ごとが嫌なんだよ。それをこんな所で物騒な話しやがって」

 俺は苛立ち混じりに言った。
実際、少しはムカついている。
こっちだって無理な仕事で頭を痛めていると言うのにだ。

「てめえには関係ないだろ、引っ込んでろよ」

「関係ないけど、女子供虐めようって言うんだろ？それは無視できないだろ。普通ならな」

 自分で普通と言って鼻白む。
もう普通ではないくせに。

「……わかったよ。もうしねえ。大人しく帰る」

 リーダー格の男が肩を落として言った。
普通の男も安堵の表情を浮かべる。
男A、Bは驚いてリーダー格の顔を見た。

「駄目だね」

「は？」

 駄目だねと言ったのは俺だ。
リーダー格の男は驚いた顔で俺を見た。
普通の男も同じ顔をしている。
いや、みんな同じ顔で俺を見ていた。

「悪党の言葉など信じられるか。お前らが約束なんて守るわけないだろ」

「な、なんて言い草だ。俺たちだって……」

「俺たちだって約束を守るってか？約束を守った相手を裏切るくらい朝飯前だろ？じゃなかったら悪党など務まるかよ」

 図星だったか。
リーダー格の男が唸った。